Животные осваивали активный полет (когда летун сам машет крыльями) всего четыре раза. Первыми, примерно треть миллиарда лет назад, это сделали насекомые, в авангарде которых, как считается, шли стрекозы и их вымершие родственники.

Где-то через сотню миллионов лет это повторили намного более крупные птерозавры — как и другая группа, динозавров, они произошли от архозавров около четверти миллиарда лет назад. Причем до 2010-х годов саму возможность активного полета для птерозавров многие отрицали, потому что их размеры были несопоставимо больше, чем у всех современных летунов. Палеонтологи и биологи задавали ... Читать дальше »

Поначалу ведущие исследователи отнеслись к находке скептически. Отдельные отпечатки, предположительно оставленные тираннозавром (Tyrannosaurus rex), уже находили, однако обнаружить последовательный следовой путь значительно сложнее: древняя вода и грязь легко уничтожают мягкие следы, оставленные на влажном грунте. По мере удаления грунта на склоне один за другим начали проявляться четыре огромных трехпалых отпечатка, протянувшихся на участке длиной около семи метров.

Исследователи из Денверского музея природы и науки и Ливерпульского университе ... Читать дальше »

До конца XX века большинство ученых и тем более обычных людей думали о динозаврах как о холоднокровных ящерах, похожих на других рептилий. Чешуйчатые гиганты успели насытить поп-культуру, а трагедия их вымирания виделась как простой эволюционный проигрыш более сложным млекопитающим, из-за теплокровности имевшим преимущества перед огромными архаичными динозаврами.

С тех пор ситуация довольно резко изменилась. Все больше находок показывали, что на деле динозавры были предельно похожи на современных птиц. Учитывая, что число их видов и сегодня много больше, чем у млекопитающих, говорить об эволюционном отстав ... Читать дальше »

Диплодок — один из наиболее узнаваемых завроподовых динозавров. Род Diplodocus описал американский палеонтолог Отниел Чарлз Марш в 1878 году, и почти полтора столетия все достоверные находки этих животных были сделаны на западе США, хотя более широкая группа диплодоцид была известна также в Европе, Африке и Южной Америке. При этом сходство некоторых европейских и североамериканских динозавров поздней юры указывало, что между континентами периодически могли возникать пути для расселения животных.

Специалисты Фонда палеонтологического комплекса Теруэля — Динополиса изучили остатки крупного динозавра в испанском рег ... Читать дальше »

Ихтиозавры были одной из главных групп морских рептилий мезозоя. Внешне многие из них напоминали современных дельфинов, но родственниками млекопитающих они не были. Род Ichthyosaurus хорошо известен по раннеюрским отложениям в Великобритании.

Подвид Ichthyosaurus anningae описали только в 2015 году, поскольку до сих пор его остатки происходили исключительно из графства Дорсет на юго-западе Англии. Там были известны типовой экземпляр и еще несколько образцов.

Палеонтологи из Испании описали экземпляр именно такого ихтиозавра, который нашли на севере страны. Первые его остатки, реб ... Читать дальше »

В эпоху плейстоцена на территории Северной Америки обитали американские гепарды Miracinonyx trumani. По строению скелета они сильно напоминали современных африканских гепардов: обладали тонким телом, длинными передними лапами и большими носовыми полостями. Такие черты обычно присущи зверям, адаптированным к быстрому бегу.

Долгое время палеонтологи находили кости этих хищников рядом с останками вилорогов — быстрых североамериканских копытных. Из-за внешнего сходства и соседства окаменелостей ученые предполагали, что американские гепарды охотились на открытых равнинах, преследуя быструю добычу ... Читать дальше »

Древние окаменелости хранились в коллекции Музея естественной истории более 150 лет, пока на них не обратили внимание ученые из Манчестерского университета (Великобритания) и Музея естественной истории. Они пришли к выводу, что, вероятно, обнаружили следы крупнейшего скорпиона, когда-либо встречавшегося исследователям. Результаты исследования опубликованы в журнале Palaeontology. 

Огромное членистоногое достигало примерно одного метра в длину, а его клешни — более 16 сантиметров. Жил он около 415 миллионов лет назад. 

«Вспоминая гигантских членистоногих, ... Читать дальше »

Мы почти ничего не знаем о том, какие звуки издавали древние животные. Голоса птиц и динозавров восстановить практически невозможно, потому что мягкие ткани (связки, сиринкс и прочие природные вокальные инструменты) не сохраняются в окаменелостях.

Зато неплохо сохраняются отпечатки хитиновых покровов насекомых. А поскольку кузнечики, сверчки и цикады издают звуки именно трением твердых хитиновых поверхностей, их голоса можно попробовать реконструировать до некоторой степени. Этой возможностью и воспользовались ученые. 

Они решили не просто восстановить стрекот древних ... Читать дальше »

Тилацин, больше известный как тасманийский, или сумчатый волк (Thylacinus cynocephalus), — животное, которое обитало на территории Тасмании, Австралии, Новой Гвинеи, но исчезло с лица земли главным образом благодаря стараниям человека. 

В XIX веке европейские колонисты объявили сумчатых волков врагами фермеров из-за частых нападений на скот и организовали масштабную кампанию по их уничтожению с выплатой вознаграждения за каждую убитую особь. Последний известный тилацин умер в зоопарке Бомарис (ныне Хобарт) в 1936 году, оставив после себя генетический материал и черно-белые ка ... Читать дальше »

Первые млекопитающие появились на Земле в конце триасового периода, примерно 220-210 миллионов лет назад. Изначально они были очень маленького размера, примерно с землеройку, что способствовало выживанию в окружении крупных хищных рептилий.

Считалось, что на фоне расцвета динозавров в юрском и меловом периодах небольшие размеры тела сохранялись у млекопитающих на протяжении всей мезозойской эры. Это были мелкие существа, весившие не более килограмма.

Однако недавние палеонтологические открытия все чаще демонстрируют, что уже к началу мелового периода (около 145 миллионов лет назад ... Читать дальше »