Эволюция нервной системы птерозавров шла по уникальному пути и кардинально отличалась от «пошагового» сценария развития птиц. Летающие ящеры обрели необходимые для навигации в воздухе отделы мозга одновременно с появлением крыльев, а не получили их в наследство от предков. 

Птерозавры стали первыми позвоночными животными на земле, которые освоили активный машущий полет. Они поднялись в небо примерно 220 миллионов лет назад. 

Полет — сложный способ передвижения. Он требует не только крыльев и мощных мышц, но и особого строения нервной системы для равновесия и об ... Читать дальше »

Исследователи успешно выделили биомолекулу рибонуклеиновой кислоты из мышечной ткани и кожи шерстистого мамонтенка Юка, которого ранее нашли в вечной мерзлоте на северо-востоке России. В обычных условиях после смерти особи РНК распадается за считаные часы, а в описываемом случае она смогла просуществовать 40 тысяч лет. Однако главный сюрприз ждал ученых позже, когда они решили уточнить давний вопрос о мамонтенке.

Шерстистые мамонты (Mammuthus primigenius), мохнатые гиганты позднего плейстоцена, давно стали символом ушедшей ледниковой эпохи. Их кости и бивни находят по всей Сибири, но иногда вечная мерзлота п ... Читать дальше »

Впервые европейцы встретили дронта в конце XVI века, когда на остров Маврикий в Индийском океане высадились голландские моряки. Это произошло в 1598 году. Прошло меньше столетия и дронты вымерли, — последний подтвержденный раз птицу встретили в 1662 году. Согласно статистическому анализу, вид мог сохраниться вплоть до 1690 года.

Моряки попробовали охотиться на дронтов, но их мясо не пришлось им по вкусу. Однако, вероятно, именно появление моряков стало причиной вымирания вида. Они привезли с собой на кораблях собак, кошек, крыс и свиней. Животные распространились по острову, разрушая среду обитания дрон ... Читать дальше »

Цифровая модель копуляции утконосых динозавров дала возможное объяснение частым травмам в основании их хвоста. На сегодня это первая реконструкция сексуального поведения нептичьих, то есть вымерших, динозавров. Результаты могут помочь в определении пола скелетов.

Гадрозавриды, или утконосые, — это семейство крупных растительноядных динозавров, процветавших в конце мелового периода, незадолго до массового вымирания. Животные достигали в длину почти 17 метров и могли весить 16 тонн. Жили большими стадами. Свое название они получили за широкий уплощенный клюв, похожий на утиный, который использовали для срывания раст ... Читать дальше »

В 1940-х годах в американском штате Монтана, в геологической формации Хелл-Крик, палеонтологи нашли череп небольшого динозавра. Сперва предположили, что он принадлежал хищнику Gorgosaurus. Однако позже научное сообщество склонилось к версии, что это молодой, не до конца сформировавшийся Tyrannosaurus rex.

Спустя почти 50 лет гипотезу подвергли сомнению. Группа исследователей предложила иную точку зрения. Они изучили череп и пришли к выводу, что это не юная, а взрослая особь совершенно нового, более мелкого вида Nanotyrannus lancensis. Этот вид относится к роду Nanotyrannus, который входит в состав группы тира ... Читать дальше »

Палеонтологи описали древний вид шалашников, который жил в Новой Зеландии 16-19 миллионов лет назад. Он получил название Aeviperditus gracilis. Для сравнения, в наши дни шалашники обитают только в Австралии и на Новой Гвинее.

По оценкам первооткрывателей, A. gracilis весил всего около 33 грамм — то есть был в два-три раза легче самого мелкого из ныне живущих родственников. Не исключено, что самцы этого вида, подобно самцам современных шалашников, строили беседки из веток для привлечения самок и украшали их яркоокрашенными предметами. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Historical Biology ... Читать дальше »

Палеогенетики секвенировали и проанализировали ДНК древнего оленя Torontoceros hypogaeus, необычные рога и фрагмент черепа которого нашли в 1976 году во время строительства метро в Торонто.

Генетический анализ подтвердил, что обнаруженная особь, скорее всего, принадлежала к отдельному виду, который в палеонтологической летописи пока представлен только этими остатками. На филогенетическом дереве эволюционная линия T. hypogaeus расположилась ближе всего к белохвостым и чернохвостым американским оленям, относящимся к роду Odocoileus. Препринт исследования выложен на сайте bioRxiv.org.

В конце эпохи плейстоцен ... Читать дальше »

Мир динозавров мелового периода не ограничивался тираннозаврами. Пока эти знаменитые гиганты доминировали на севере, в южном полушарии, на землях современных Южной Америки и Австралии, процветали другие высшие хищники — мегарапторы.

Эти плотоядные динозавры напоминали увеличенные версии велоцирапторов и отличались не столько мощными челюстями, сколько развитыми передними конечностями с огромными смертоносными когтями. Несмотря на статус главных хищников своих экосистем, мегарапторы остаются не так хорошо изучены. Их ископаемые останки встречаются редко и, как правило, очень фрагментарны. Из-за ... Читать дальше »

Янтарь — окаменевшая смола древних деревьев, способная сохранять все, что в нее попало. Липкая смола опутывала насекомых, листья, перья и на миллионы лет запечатывала их как в природном саркофаге. Такие находки служат для ученых бесценными капсулами времени.

До недавнего момента палеонтологи находили янтарь с сохранившимися внутри насекомыми или пауками главным образом в Северном полушарии, например в знаменитых балтийских месторождениях. Южная Америка оставалась белым пятном на карте «янтарных открытий», особенно для мелового периода — эпохи расцвета и господства динозавров. Находка в ... Читать дальше »

Граница между меловым и палеогеновым периодами в геологической летописи выделяется не только повышенным содержанием иридия по сравнению с окружающими пластами. Породы над ней разительно отличаются от пород под ней: в них больше органики, а структура слоев характерна для совершенно иного гидрологического режима.

Это обычно объясняют глобальными изменениями климата после падения Чиксулубского метеорита. В новой научной работе американские геологи с палеонтологами предложили еще один фактор, который был очевиден, но редко учитывался, — отсутствие крупных травоядных животных.

Говоря об « ... Читать дальше »