Самцы кальмаров Sepioteuthis lessoniana заинтересовались условиями, в которых будет развиваться их потомство. Самки этого вида часто откладывают яйца в скальные трещины или расщелины между камней — однако, как выяснили биологи, до этого сюда на несколько секунд погружаются самцы.
Возможно, они очищают место для кладки от песка и мусора или проверяют, нет ли здесь опасных для яиц хищников, предполагают авторы в статье для журнала Ecology. При этом у большинства головоногих моллюсков самцы умирают вскоре после спаривания и совершенно не беспокоятся о судьбе потомства.
В период размножения некоторые кальмары и каракатицы собираются большими группами на мелководьях. Здесь они ищут себе пару и откладывают яйца. Так ведут себя, например, кальмары Sepioteuthis lessoniana, распространенные в прибрежных водах от Восточного Средиземноморья до островов Тихого океана. Самцы этих моллюсков привлекают самок, принимая характерные позы и меняя цвет. Похожие приемы помогают им отгонять сородичей-конкурентов. При этом некоторые мужские особи пытаются получить шанс спариться, притворяясь самками.
Добившись интереса самки, самец S. lessoniana некоторое время держится рядом, охраняя ее от посягательств других самцов, а затем передает ей сперматофор. После этого самка спускается в трещину в скале или расщелину среди камней, чтобы отложить яйца (в ряде популяций самки откладывают яйца на песок или прикрепляют их к кораллам). Ее партнер, оставшийся наверху, внимательно следит за соперниками и подает им предупреждающие сигналы. Так самец гарантирует, что конкурент не перехватит его избранницу в последний момент и не оплодотворит ее (самки данного вида могут хранить сперму от разных самцов и выбирать, какую использовать; это значит, что их партнерам нужно постоянно быть начеку).
Команда специалистов во главе с Эдуардо Сампайо (Eduardo Sampaio) из Лиссабонского университета решила больше узнать о размножении S. lessoniana. В июле-сентябре 2013 года они совершили несколько погружений в индонезийском проливе Лембех, чтобы запечатлеть на видеокамеру взаимодействия кальмаров, собравшихся на мелководье. В общей сложности авторы отсняли час материала. В мае-июле 2019 года исследователи повторили наблюдения за S. lessoniana в другой точке их ареала — у египетского побережья Красного моря. Итогом этих погружений стали еще два часа видеозаписей.
Проанализировав видео, Сампайо и его коллеги подробно описали, как кальмары S. lessoniana используют цвета для общения. Например, когда самец данного вида пытается заинтересовать самку, он становится ярко-пурпурным, а для отпугивания конкурентов служат белые вспышки на темно-коричневом фоне (иногда одной стороной тела самец отпугивает соперников, а второй обольщает самок). Готовые к спариванию мужские особи приобретают полосатую окраску, а самки — однотонную пурпурную. При этом сразу после оплодотворения самец опускает пару удлиненных щупалец и поднимает восемь коротких, а по его полосатому телу проходят белые вспышки.
Сампайо и его соавторы пятнадцать раз наблюдали, как самки S. lessoniana спускаются в расщелины, чтобы отложить яйца. К удивлению исследователей, в тринадцати случаях перед этим туда же спускались кальмары-самцы (такое поведение наблюдалось и в Индонезии, и в Египте). Они погружались в расщелину примерно на половину длины тела, находились там несколько секунд и уступали место самке. В это время оба партнера имели беловатую окраску, с зеленоватым отливом у самки и коричневыми пятнами и продольной синей полосой у самца.
Ранее никто никогда не отмечал подобного поведения у самцов каких-либо видов кальмаров. Зачем эти моллюски спускались в расщелины перед партнершами, остается неясным. В некоторых случаях самцы как будто очищали трещины, выбрасывая из них мусор и ил, однако неизвестно, делали ли они это намеренно. Согласно альтернативным предположениям, мужские особи проверяли, нет ли в расщелине животных, способных съесть самку или отложенные ей яйца, либо отмечали для самок конкретное место, куда лучше всего прикрепить кладку.
Исследователи отмечают, что, независимо от целей самца, погружающегося в расщелину, ему приходится ненадолго ослабить контроль над самкой. Воспользовавшись этой ситуацией, конкуренты могут попытаться оплодотворить его партнершу. Однажды такое произошло прямо на глазах у Сампайо и его коллег. Учитывая подобные риски, привычка самцов заглядывать в расщелины должна обеспечивать им серьезные репродуктивные преимущества.
В заключение Сампайо и его соавторы отмечают, что, согласно ряду исследований, S. lessoniana представляет собой комплекс из нескольких видов, которые выглядят практически одинаково, но имеют значительные генетические различия. Поскольку ученые наблюдали необычное поведение самцов в двух популяциях, разделенных десятью тысячами километров, оно может быть характерно для разных видов комплекса (либо в Индонезии и Египте живет один и тот же вид).
Морские биологи разгадали загадку гигантских студенистых сфер, которые время от времени попадаются дайверам в Северной Атлантике. Оказалось, что это скопления яиц кальмаров Illex coindetii в слое слизи. Каждая такая сфера содержит до нескольких сотен тысяч яиц. Студенистая оболочка помогает потомству кальмаров оставаться на определенной глубине в оптимальном диапазоне температур, а также защищает его от хищников и паразитов и помогает расселяться.
