Есть такое семейство пресмыкающихся – слепозмейки, или слепуны. Имя у них такое не случайно – они ведут роющий образ жизни и очень плохо видят, совсем как какие-нибудь кроты. Входят слепуны в инфраотряд сколекофиды (Scolecophidia): всех его представителей объединяет обитание в полуподземной среде.

Тело у них очень червеобразное, а хвост – очень короткий и толстый, закруглённй и обычно оканчивается острым шипиком. Всё тело слепозмеек покрыто однородной гладкой, плотно прилегающей чешуёй, причём брюшная чешуя не отличается от спинной (у большинства змей – наоборот). Отличить слепуна можно обычно по его морде – она заметно выдается над маленьким ртом, расположенным на нижней поверхности головы. Глаза у них едва видны и как бы просвечивают сквозь голову темными пятнами. На самом деле глаза прикрыты толстыми головными щитками – но пользы от них все равно кот (или змей?) наплакал.

Ученые из Великобритании по-новому взглянули на эволюцию этих змей, опровергли распространенную теорию и предложили новое объяснение появлению и разделению видов. В качестве модельных организмов были взяты две австралийские змеи из семейства слепунов: Anilios bicolor и Anilios bituberculatus. На змеином «древе» эти животные в древности занимали половину «ветвей».

С другим инфаотрядом, высшие змеи (Alethinophidia), сколекофиды разошлись более 65 миллионов лет назад, но перед тем у всех этих рептилий мог быть общий предок. Поставив это утверждение под сомнение, биологи собрали данные о последовательности генов у австралийских слепунов и сравнили цепочки, отвечающие за зрение, с другими видами ящериц и змей. Ранее считалось, что общий предок у змей тоже наверняка видел не ахти – в процессе эволюции эти характеристики просто сохранились. Оказалось, все не так.

Результаты оказались неоднозначными: 7 из 12 генов, связанных со зрением при ярком свете, у сколекофид отсутствуют, но имеются у остальных рептилий. Это должно говорить об обширной потере генов зрения за десятки миллионов лет эволюционной истории, подобно тому, как это наблюдалось у роющих млекопитающих с ослабленным зрением. И если у двух инфраотрядов и был общий предок, то он видел лучше, чем современные слепуны. «Это исследование также показывает конвергентную эволюцию между подземными змеями и роющими млекопитающими с потерей аналогичных генов, особенно связанных с с ярким светом и цветным зрением», – Дэвид Гауэр, руководитель отдела наук о позвоночных в Музее естествознания.

https://nat-geo.ru/nature/zmei-slepuny-eto-chto-za-reptilii/