Ученые обнаружили в Центральной Австралии древний вид гекконов, который может пролить свет на то, как и когда начали формироваться австралийские пустыни. Еще 40 лет назад бывший сотрудник Австралийского национального университета (ANU) Роберт Бастард заметил необычных бархатных гекконов в песчаниках Mereenie в районе горного хребта Мак-Доннелл к югу от города Алис-Спрингс. Но ученый не был уверен, насколько значительны масштабы и цветовые отличия этой популяции.

Чтобы решить эту загадку, ведущий автор исследования доктор Пол Оливер привлек к работе Питера Макдональда из коренных рейнджеров Северной Территории. Исследовательская группа определила эволюционные отношения между бархатным гекконом и другими гекконами в этом районе и в других уголках материка. Также были проанализированы образцы ящериц в музейных коллекциях 1960-х и 1970-х годов.
Генетические исследования показали, что у этого большого фиолетового геккона с характерными желтыми пятнами и полосами не было близких живых родственников. Вид назвали в честь местных аборигенов Oedura luritja.

Как пояснил доктор Оливер, бархатный геккон обитает на территориях популярных туристических достопримечательностей, таких как Королевский каньон и Пальмовая долина, и его часто путали с другими внешне похожими видами.

«По нашим оценкам, бархатные гекконы отделились от всех живых родственников около 10 миллионов лет назад. Это хорошо согласуется с другими доказательствами, подтверждающими, что расширение пустынь по всей Австралии происходило именно в это время», — сказал доктор Оливер.

Многие растения и животные Центральной Австралии имели отдельные популяции, но недавние исследования показали, что эти виды тесно связаны между собой или, возможно, были перемещены туда людьми.

С бархатными гекконами все иначе. Предположительно, этот геккон выделился в отдельный вид, когда в Австралии начались засухи, и затем продолжал существовать в своем скалистом убежище в течение миллионов лет. Такие виды называются реликтовыми, то есть представляют собой остаток популяции после крупного вымирания в прошлом.

https://www.gismeteo.ru/news/sobytiya/21677-barhatnyy-gekkon-rasskazal-o-rozhdenii-avstraliyskih-pustyn/