Долгое время палеонтологи полагали, что в меловых морях (период начался 145 миллионов лет назад, закончился 66 миллионов лет назад) на вершине пищевой цепи находились позвоночные — акулы и крупные морские рептилии вроде плезиозавров и мозазавров. Что касается беспозвоночных осьминогов, то их представляли скорее как небольших и скрытных животных, неспособных конкурировать с крупными хищниками.

Однако международная команда палеонтологов под руководством Ясухиро Иба (Yasuhiro Iba) из Университета Хоккайдо призвала пересмотреть это мнение. Ученые исследовали уже известные клювы осьминогов из музейных коллек ... Читать дальше »

Трилобиты жили в морях палеозоя более 270 миллионов лет и оставили после себя огромный ископаемый материал. Один из вопросов, который долго оставался спорным: какую роль играла наружная ветвь их двуветвистых конечностей, под названием «экзоподит». Одни исследователи считали ее главным дыхательным органом, другие допускали, что она помогала плавать или прогонять воду вдоль тела.

Размеры этих структур тоже вызывали вопросы. Для дыхания важна площадь поверхности, через которую кислород может переходить в ткани. В прошлых научных работах оценки для разных видов рас ... Читать дальше »

Палеонтологи установили систематическое положение ископаемого головоногого моллюска Pohlsepia mazonensis, который жил в конце каменноугольного периода, около 300 миллионов лет назад. Первооткрыватели этого вида считали его древнейшим осьминогом, что противоречило молекулярно-генетическим реконструкциям происхождения этой группы.

Однако новое исследование показало, что в действительности P. mazonensis относился к подклассу наутилоидей — то есть был отдаленным родственником современных наутилусов. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

Сог ... Читать дальше »

Эволюционный переход от земноводных к наземным четвероногим (амниотам) сопровождался сменой типа дыхания. Амфибии дышат, «заглатывая» воздух ртом и проталкивая его в легкие. Но наши древние предки, перешедшие к полностью сухопутному образу жизни, научились вентилировать легкие, расширяя грудную клетку.

Биологи давно знали об этом, а вот изучить реально работавший дыхательный аппарат ранних амниот было невозможно. Мягкие хрящи, соединяющие ребра, бесследно пропадали за сотни миллионов лет в процессе окаменения. Десятилетиями палеонтологи строили теоретические модели работы первых легких, опираясь лишь на раз ... Читать дальше »

Переход от эдиакария к кембрию (около 539 миллионов лет назад), называемый также кембрийским взрывом, считается главным переломом в истории жизни на Земле. До этого океан населяла эдиакарская биота — странные малоподвижные организмы, похожие на стеганые одеяла, диски или не похожие вообще ни на что.

Эти существа не имеют родственников в современной многоклеточной фауне, и даже строение их тела лишено привычной симметрии. После кембрийского взрыва они вымерли, не оставив потомков.

В кембрии же появились животные со всеми современными планами строения и двусторо ... Читать дальше »

Хелицеровые (Chelicerata) — большая группа членистоногих (Arthropoda), в которую входят пауки, скорпионы, клещи и мечехвосты. Согласно последним данным, она насчитывает порядка 120 тысяч видов. Ее представителей объединяет характерная особенность — хелицеры.

Это ротовые придатки, напоминающие «клешни», которые выполняют различные функции: у скорпионов они захватывают и разрывают добычу, у мечехвостов — направляют пищу в рот, у пауков — превращаются в «клыки», через которые вводится яд для обездвиживания жертвы.

Уже дав ... Читать дальше »

Палеонтологи описали новый вид членистоногих из стволовой группы хелицеровых, который жил в море на территории американского штата Юта в среднем кембрии, около 500 миллионов лет назад. Он получил название Megachelicerax cousteaui.

Как отмечается в статье в журнале Nature, этот организм — древнейший известный представитель хелицеровых с настоящими хелицерами. Вероятно, с помощью этих ротовых придатков M. cousteaui хватал добычу.

К подтипу хелицеровых (Chelicerata) относятся более 120 тысяч ныне живущих видов паукообразных (Arachnida), мечехвостов (Xiphosura) и морских пауков (Pycnogonida). Всех этих бе ... Читать дальше »

В меловом периоде экологические ниши морских хищников имели свои особенности: рептилии охотились на мелкую добычу или друг на друга, акулы охотились на любую добычу, а крупные костистые рыбы — на рыб поменьше, глотая их целиком. Плезиозавр охотился на мелкую рыбу с помощью своей длинной шеи.

На иллюстрациях нередко можно увидеть сцены схваток плезиозавра с другими рептилиями, на которых его хватают за шею. И действительно, палеонтологи неоднократно находили обезглавленные скелеты мелких морских рептилий, что прямо указывало на частые атаки хищников в эту область. Однако найти следы укусов за ш ... Читать дальше »

Примерно 66 миллионов лет назад массивный астероид Чиксулуб (Чикшулуб) диаметром около 10 километров столкнулся с Землей, и это стало одним из самых разрушительных событий в истории планеты. В результате удара на дне Мексиканского залива, у побережья полуострова Юкатан, образовался кратер диаметром 180-200 километров и глубиной до 20 километров.

Столкновение вызвало глобальные лесные пожары, землетрясение, цунами. Выброс в атмосферу пыли, пепла и сажи спровоцировал резкие климатические изменения, в результате которых на Земле наступило мел-палеогеновое вымирание: на планете вымерло до 75% существовавших тогда живых организ ... Читать дальше »

Палеонтологи описали новый вид псевдозухий из семейства шувозаврид, который жил на территории американского штата Аризона в позднем триасе, около 215 миллионов лет назад. Он получил название Sonselasuchus cedrus.

Как отмечается в статье в журнале Journal of Vertebrate Paleontology, ученые отыскали окаменевшие кости по меньшей мере 36 разных особей данного вида — в основном неполовозрелых. Судя по строению этих остатков, на ранних этапах жизни S. cedrus передвигались на четырех конечностях, но с возрастом начинали ходить только на задних.

В триасовом периоде рептилии из клады псевдозухий (Pseudosuchia) ... Читать дальше »