У современных земноводных двухфазный жизненный цикл: из икры вылупляется водная личинка (например, головастик у лягушек), которая затем переживает метаморфоз — резкую перестройку тканей и органов для жизни на суше.

Биологи предполагали, что древнейшие четвероногие животные развивались по такому же сценарию. Считалось, что постепенный метаморфоз позволил предкам амфибий шаг за шагом адаптироваться к наземной среде. Однако прямых палеонтологических доказательств не существовало, так как найти новорожденных древних тетрапод с сохранившимися мягкими тканями крайне сложно.

Автор ... Читать дальше »

Пауки, клещи, скорпионы и мечехвосты захватывают пищу специализированными ротовыми придатками — хелицерами, отчего и получили общее название «хелицеровые».

Дышат они с помощью жабр или легких. Биологи предполагали, что все эти органы развились из многосуставчатых хватательных конечностей и плавательных лопастей хищников кембрийского периода — мегахейр. Однако науке не хватало переходной формы, которая показала бы механику превращения конечности с несколькими отростками в двупалую клешню.

Авторы исследования, опубликованного в журнале Nature, изучили окаменелости Urokodia aequal ... Читать дальше »

Из-за хрящевого скелета остатки вымерших акул редко сохраняются в палеонтологической летописи, поэтому ученые обычно оценивают размер мегалодона (Otodus megalodon) только по зубам. В 1982 году датский исследователь описал гигантские позвонки из формации Грам, но когда музей переезжал в 1989-м, образец разбился и долгое время считался навсегда утраченным.

Недавние расчеты, по которым предельную длину мегалодона оценили в 24,3 метра, опирались исключительно на старые фотографии этих костей. Не хватало физического образца, чтобы точно подтвердить экстремальные габариты рыбы и изучить механику ее роста.

К ... Читать дальше »

Adelphailurus kansensis — один из хищников Северной Америки. Этот зверь размером с пуму обитал в позднем миоцене, примерно пять-семь миллионов лет назад. В 1934 году палеонтолог Клод Хиббард описал его по мелкому фрагменту — куску верхней челюсти с зубами из карьера Эдсон в Канзасе. Почти 100 лет никто не знал, как выглядел его череп.

Adelphailurus не вписывался в эволюционную цепочку, поэтому систематически выпадал из всех анализов. Притом что в саблезубые кошки и так записывали всех животных с гипертрофированными клыками. Роды Metailurus, Yoshi, Dinofelis и их родня ... Читать дальше »

Палеонтологи изучили позвонок возрастом около 80 миллионов лет, который обнаружен на острове Джеймса Росса в Антарктиде в 1985 году. Оказалось, что он принадлежал динозавру, а именно — зауроподу из группы титанозавров. Как отмечается в статье в журнале Acta Palaeontologica Polonica, образец ретроспективно стал первой по времени обнаружения окаменелостью нептичьего динозавра из Антарктиды. Кроме того, это одно из редких свидетельств присутствия зауропод на этом континенте.

В мезозое в Антарктиде было значительно теплее, чем в наши дни. Ледники здесь отсутствовали, зато росли густые леса, в которых жила разнооб ... Читать дальше »

Ученые из Университета Джонса Хопкинса сосредоточили внимание на микроскопических грибных спорах, сохранившихся в древних отложениях. Они помогли исследователям предположить, что происходило до и после массового вымирания динозавров. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. 

Эти грибы распространяются в местах скопления мертвого органического материала. При этом их споры хорошо сохраняются в осадочных породах на протяжении миллионов лет.

Авторы изучили образцы пород, собранные в бассейне Денвера в штате Колорадо и на участках в Северной ... Читать дальше »

Палеогенетики проанализировали ДНК 12 пещерных львов, которые жили между 148 и 17 тысячами лет назад. Исследователи выяснили, что эволюционные линии этих кошек и современных львов разошлись приблизительно 1,7 миллиона лет назад — гораздо раньше, чем считалось.

Однако на протяжении истории два родственных вида смешивались между собой, чему, возможно, способствовали оледенения, из-за которых ареал пещерных львов смещался в южном направлении. Об этом говорится в статье, опубликованной в журнале Cell.

Пещерные львы (Panthera spelaea или Panthera leo spelaea) представляют собой одних из самых известных кр ... Читать дальше »

Для теплокровных позвоночных, особенно динозавров, главная проблема при жизни в соленой воде — избыток солей. В отличие от млекопитающих, рептилии и птицы не могут выделять концентрированную мочу. Вместо этого эволюция дала им особый инструмент — солевые железы в области головы, которые выводят соли наружу, например, через нос. По принципу действия эти железы похожи на слезные железы у человека.

 
Среди современных животных лучше всех к жизни в соленой воде приспособлены птицы, у которых эти железы часто расположены над глазницами, прямо на крыше черепа. Ученые д ... Читать дальше »

Скрытожаберники — это самые крупные амфибии из ныне существующих, их размер может достигать двух метров. Они ведут водный образ жизни и обитают в США, Китае и Японии. У современных представителей этого семейства уплощенное тело, хорошо заметные кожные складки и одна пара жаберных щелей.

Еще одна характерная особенность современных скрытожаберников — асимметричное всасывающее питание, то есть такое поведение при питании, при котором одна сторона нижней челюсти двигается независимо от другой.

По данным исследований, это семейство возникло в позднем мезозое (около 100–66 млн лет назад) ... Читать дальше »

Споры вокруг эволюции черепах ведутся долгое время. Молекулярные исследования предполагают родство черепах и архозавров, современные представители которых — птицы и крокодилы. Однако существуют противоречивые гипотезы о родстве черепах как с другими ныне живущими рептилиями, так и с их ближайшими ископаемыми родственниками. Одним из таких предполагаемых древних черепах считался среднепермский эунотозавр Eunotosaurus africanus.

Международная группа ученых в исследовании, опубликованном в Current Biology, использовала рентгеновскую микротомографию, чтобы изучить анатомию эунотозавра ... Читать дальше »