Эдиакарские окаменелости — одни из самых древних крупных существ, запечатленных в палеонтологической летописи. Они появились под занавес протерозойского эона, образовали множество форм и полностью исчезли с началом палеозоя. Скорее всего, жители эдиакария оказались «жертвами» кембрийского взрыва, создавшего знакомые нам современные типы животных.

Что делает эдиакарцев совершенно уникальными в своей странности? Это их фрактальная организация (самоподобные живые структуры), отсутствие многих, если не всех внутренних органов, необычная симметрия тела (скользящего отраж ... Читать дальше »

Аждархиды — поздние и продвинутые птерозавры, жившие в меловом периоде, под самый конец мезозойской эры. Они были беззубыми и длинношеими хищниками, в том числе самыми крупными летающими существами в истории Земли. 

Теперь находка из формации Хелл-Крик в США пополнила семейство аждархид новым родом и видом — это четырехметровый инфернодракон Infernodrakon hastacollis. Известно множество аждархидных птерозавров — это настоящие летающие гиганты, появившиеся под занавес мезозоя. Они исчезли вместе с другими «звездами» той эры — динозаврами, аммонитами и моз ... Читать дальше »

Антарктида, несмотря на кажущуюся безжизненность сегодня, была густонаселенной территорией миллионы лет назад. И об этом говорят не только находки динозавров или динозавровых следов на юго-востоке Австралии — в меловом периоде (145-66 миллионов лет назад) оба континента были связаны. 

В самой Антарктиде проводились палеонтологические раскопки. Там в свое время обнаружили четвероногого Antarctopelta oliveroi жившего в верхнем мелу, остатки вымерших терапсид тринаксодонов из раннего триаса и других позвоночных.

Насекомых, неотвязных спутников крупных животных, также находили в различных породах Антарктиды. ... Читать дальше »

Штат Виктория на юге Австралии наиболее богат ископаемыми остатками ящеротазовых динозавров мелового периода, особенно его южная оконечность. В основном там находили небольших особей, многие из которых не идентифицированы и не описаны. 

Тем значительнее открытие, которое сделали ученые из Исследовательского института Музея Виктории и Университета Монаша в Австралии. Они обнаружили первого на континенте представителя кархародонтозавров и древнейшего в мире мегараптора. Статья об этом опубликована в издании Journal of Vertebrate Paleontology.

Австралийские находки представлены костями из г ... Читать дальше »

Современное биоразнообразие — продукт длительной эволюции живого мира, прошедшего через ряд кризисов и коренных перестроек. С другой стороны, сейчас мы видим остатки былого разнообразия жизни. Ведь далеко не все крупные систематические группы дотянули до наших дней или оставили потомков.

Поэтому с интерпретацией некоторых окаменелостей остаются большие вопросы. Такие «проблемные» организмы то и дело кочуют по крупным таксонам. Они легко могут оказаться совсем не тем, чем кажутся.

За последние десятилетия немало споров вызвали тентакулиты (Tentaculita). Остаются разногласия насчет диа ... Читать дальше »

Американский палеонтолог Роланд Т. Берд, известный открытиями ископаемых следов динозавров, в 1940 году обнаружил вдоль реки Медина на юге Техаса (США) цепочку следов зауропода (четвероногие травоядные динозавры). Правда, из 13 отпечатков всего один отнесли к задней конечности — остальные 12 оставили передние. 

Берд объяснил эту странность «плавающим бронтозавром» (бронтозавры — род четвероногих гигантов, чья длина с хвостом и шеей превышала 20 метров, а вес достигал 15 тонн). На том месте, по его версии, был водоем. Животное, зайдя в воду, оттолкнулось задней ногой и поплыло, шагая ... Читать дальше »

Птицы — одна из самых многочисленных и хорошо изученных групп позвоночных. Однако в их ранней эволюции все еще много белых пятен. Например, неясна связь между вымершими длиннохвостыми и ныне живущими короткохвостыми птицами. 

Описанный в статье для Nature новый род и вид Baminornis zhenghensis назван самой древней из известных короткохвостых птиц. Баминорнис стал важным вкладом в родословную пернатых, указав на их более древние корни и мозаичную раннюю эволюцию.

В последние десятилетия палеонтология продолжает быстро развиваться и «перекраивать» представления об эволюции и систематике ... Читать дальше »

Команда биологов из Университета Макгилла под руководством Дирли Кортес провела исследование древней морской экосистемы, существовавшей в раннем меловом периоде. В ходе этого исследования они выяснили, что помогло гигантским морским рептилиям встать на вершину пищевой цепи того времени.

Ученые сосредоточили свое внимание на Формации Паджа — геологическом образовании на территории современной Колумбии, которое 130 миллионов лет назад представляло собой теплое мелководное море. Там обитали такие гиганты, как длинношеие плезиозавры, дельфиноподобные ихтиозавры и массивные телозавры, напоми ... Читать дальше »

Несколько лет назад у синего кита, самого тяжелого из существующих, а возможно из когда-либо существовавших животных, наметился конкурент. Палеонтологи рассчитали максимальную массу перуцета, древнего кита, чей неполный скелет ранее нашли в Перу, в 340 тонн.

Через год другая научная группа отвергла эти цифры, назвав свою оценку в 60-70 тонн. На этот раз ученые подробно проанализировали вероятную массу всех похожих на перуцета существ и вновь урезали его размеры, сделав вполне заурядным морским млекопитающим.

В 2010 году на юге Перу в прибрежном регионе Ика обнаружили большие кости животного, жившего в среднем эоцене ... Читать дальше »

До недавнего времени многие палеонтологи считали, что через несколько тысяч лет после заселения людьми Южной Америки некоторые виды местной мегафауны — животные гигантских размеров — стали исчезать с лица земли. Среди основных причин называют частую охоту.

Авторы нового исследования предположили, что на самом деле эти виды жили рядом с человеком гораздо дольше. Открытие заставляет задуматься о первопричинах вымирания крупных животных. У ученых нет единого мнения о том, когда именно люди стали заселять Американский континент. Предположительно, первые поселенцы, так называемые палеоиндейцы, попали в Северную ... Читать дальше »