Луолишанииды (Luolishaniidae), известные под неформальным названием «монстры Коллинза», жили под водой в кембрийскую эпоху. Их остатки находят по всему миру, от Канады до Китая. Свое название они получили за червеобразное тело, несколько пар когтистых ходильных ног на задней части туловища и пять или шесть пар передних конечностей, несущих длинные перистые щетинки. 

Ученые долго спорили о назначении этих щетинок. Например, есть теория о захвате относительно крупной добычи с помощью этих же самых щетинистых конечностей. Известно, что эти животные были хищниками и, ... Читать дальше »

Maiasaura peeblesorum — динозавры, жившие 75—80 миллионов лет назад в Северной Америке. Этот травоядный ящер пережевывал растительную пищу благодаря сложному устройству зубов, которые у майазавров росли целыми батареями, были плотно прижаты друг к другу и скреплены цементом. В батареях зубы располагались вертикальными рядами по 3—8 зубов друг над другом, таких рядов могло быть до 53. По мере взросления зубы в рядах сменяли друг друга.

Благодаря многочисленным окаменелостям, сохранившимся в гнездах майазавров, палеонтологи смогли исследовать характер износа зубов взрослых особей и детенышей. Анали ... Читать дальше »

Палеонтологи описали новый вид и род светляков из бирманского янтаря. Он получил название Cretoluciola birmana. Судя по особенностям строения древнего насекомого, в частности, наличию биолюминесцентного органа, занимающего два сегмента на конце брюшка, оно относилось к подсемейству Luciolinae. 

Светляки (Lampyridae) — самая разнообразная группа наземных животных, освоивших биолюминесценцию. К ней относятся около 2500 современных видов. У всех представителей семейства способны светиться личинки, а у части — еще и взрослые особи. Первые используют биолюминесценцию для отпугивания хищников, а вторые & ... Читать дальше »

Масштабные строительные проекты часто влекут уничтожение исторического наследия — окаменелостей или следов древних культур. Однако в Бразилии строительство автомобильно-железнодорожного терминала привело к обнаружению нового вида динозавров.

Огромный 20-метровый длинношеий травоядный ящер обитал на территории Южной Америки примерно 120 миллионов лет назад. Динозавр получил имя Dasosaurus tocantinensis: слово daso («лес») отсылает к лесистой местности штате Мараньян, где обнаружили окаменелости, а слово tocantinensis — к реке, текущей по землям этого штата. Работа опубликова ... Читать дальше »

Многоножки, или мириаподы (Myriapoda) — большая группа членистоногих, которая существует на Земле уже сотни миллионов лет. В нее входят сколопендры, кивсяки, костянки, обыкновенные мухоловки и другие. На сегодня биологи описали более 13 тысяч видов. Представители этой группы встречаются почти повсюду — от пещер и тропических лесов до пустынь и человеческих жилищ.

Долгое время ученые плохо понимали, как именно происходил переход предков мириапод от морской жизни к наземной. Главная проблема заключалась в редкости ископаемых остатков ранних представителей этой линии. Формы, со ... Читать дальше »

Считается, что в конце раннего мезозоя — в триасовом периоде (252-201 миллион лет назад) — вся суша Земли представляла собой единый суперконтинент Пангею, который окружал древний океан Панталасса. В это время доминировали архозаврообразные рептилии, включая круротарзов (Crurotarsi). 

Однако часть специалистов предполагала, что некоторые континентальные блоки, лежащие в пределах современного Китая, не входили в состав Пангеи. Согласно ряду моделей, Северо-Китайский и Южно-Китайский кратоны представляли собой отдельные континентальные массивы, которые независимо друг от друга в течение долгого ... Читать дальше »

Долгое время палеонтологи полагали, что в меловых морях (период начался 145 миллионов лет назад, закончился 66 миллионов лет назад) на вершине пищевой цепи находились позвоночные — акулы и крупные морские рептилии вроде плезиозавров и мозазавров. Что касается беспозвоночных осьминогов, то их представляли скорее как небольших и скрытных животных, неспособных конкурировать с крупными хищниками.

Однако международная команда палеонтологов под руководством Ясухиро Иба (Yasuhiro Iba) из Университета Хоккайдо призвала пересмотреть это мнение. Ученые исследовали уже известные клювы осьминогов из музейных коллек ... Читать дальше »

Трилобиты жили в морях палеозоя более 270 миллионов лет и оставили после себя огромный ископаемый материал. Один из вопросов, который долго оставался спорным: какую роль играла наружная ветвь их двуветвистых конечностей, под названием «экзоподит». Одни исследователи считали ее главным дыхательным органом, другие допускали, что она помогала плавать или прогонять воду вдоль тела.

Размеры этих структур тоже вызывали вопросы. Для дыхания важна площадь поверхности, через которую кислород может переходить в ткани. В прошлых научных работах оценки для разных видов рас ... Читать дальше »

Палеонтологи установили систематическое положение ископаемого головоногого моллюска Pohlsepia mazonensis, который жил в конце каменноугольного периода, около 300 миллионов лет назад. Первооткрыватели этого вида считали его древнейшим осьминогом, что противоречило молекулярно-генетическим реконструкциям происхождения этой группы.

Однако новое исследование показало, что в действительности P. mazonensis относился к подклассу наутилоидей — то есть был отдаленным родственником современных наутилусов. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

Сог ... Читать дальше »

Эволюционный переход от земноводных к наземным четвероногим (амниотам) сопровождался сменой типа дыхания. Амфибии дышат, «заглатывая» воздух ртом и проталкивая его в легкие. Но наши древние предки, перешедшие к полностью сухопутному образу жизни, научились вентилировать легкие, расширяя грудную клетку.

Биологи давно знали об этом, а вот изучить реально работавший дыхательный аппарат ранних амниот было невозможно. Мягкие хрящи, соединяющие ребра, бесследно пропадали за сотни миллионов лет в процессе окаменения. Десятилетиями палеонтологи строили теоретические модели работы первых легких, опираясь лишь на раз ... Читать дальше »