Ученые многого не знают о панголинах — своеобразном чешуйчатом млекопитающем, похожем на помесь трубкозуба и броненосца. Теперь новая статья, опубликованная в журнале Chromosome Research, раскрывает то, что исследователь Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Джен Тинсман называет «научным сюрпризом», подчеркивающим необычность животного.

Ученые обнаружили, что у самки белобрюхого панголина 114 хромосом, больше, чем у любого млекопитающего, за исключением боливийской бамбуковой крысы, у которой 118, и намного больше, чем у человека, у которого 46. Другие виды панголинов имеют более типичное число хромосом, варьирующееся от с 36 по 42.

Ученые также выявили еще одну генетическую причуду. У самцов белобрюхих панголинов другое количество хромосом, 113, чем у их самок; у большинства видов самцы и самки имеют одинаковое количество.

«Нет ничего похожего на них на планете; они живут в своем собственном порядке, в своей собственной семье», — сказал Тинсман, научный сотрудник Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе и соавтор исследования, добавив, что среди ближайших родственников панголинов есть кошки и носороги.

Тинсман сотрудничал в исследовании с коллегами из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе и нескольких других университетов по всему миру, а также с зоопарками и исследовательскими организациями. Исследование было предпринято для получения информации о геноме панголина в целях поддержки усилий по сохранению - все четыре вида панголинов находятся под угрозой исчезновения.

Одна из причин, по которой мало что известно о панголинах, заключается в том, что их очень трудно изучать. В неволе им плохо; лишь нескольким зоопаркам удалось их успешно разместить. В дикой природе их трудно обнаружить, а технологии, которые ученые используют для наблюдения за другими видами, часто дают сбои, когда дело доходит до ящеров — животные иногда используют деревья, чтобы стирать радиометки со своей чешуи.

Что исследователи действительно знают о животных, так это то, что они копают и используют свои длинные языки, чтобы поедать муравьев, термитов и других насекомых. Некоторые виды, в том числе белобрюхая разновидность, живут на деревьях, свисая со стволов и ветвей. Другие живут в норах. При угрозе панголины сворачиваются в клубок. (Известно, что львы бьют их, не зная, что с ними еще делать.)

Белобрюхие виды относительно малы, их вес составляет три или четыре фунта, а длина менее фута, в то время как некоторые наземные панголины вырастают до 80 или 90 фунтов, размером с крупную собаку.

Помимо своей научной ценности, исследование создало ценный генетический ресурс для поддержки усилий по сохранению, особенно попыток контролировать браконьерство, которое является основной причиной исчезновения животных. Чешуя панголинов нелегально продается на международных рынках для использования в народной медицине от Нигерии до Китая. На них также охотятся как на источник пищи — в качестве мяса диких животных, которое они продают по цене около 10 долларов за штуку, или в качестве экзотических блюд в отдаленных регионах, за которые они могут продать более 1000 долларов на международных рынках.

«Я видел, как чешую панголина продавали вместе с оружием, поддельными удостоверениями личности и наркотиками», — сказал Тинсман. «Проблема распространяется вплоть до крупных международных преступных синдикатов».

Использование геномики может помочь определить, какие виды панголинов являются источниками продуктов, полученных от животных. Кроме того, эта информация может помочь защитникам природы и исследователям понять различия между видами, среда обитания которых охватывает 6 миллионов квадратных километров (2,3 миллиона квадратных миль) и 23 страны.

«Понимание хромосом и структуры генов важно для сохранения», — сказал Райан Харриган, адъюнкт-профессор Центра тропических исследований Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе и соавтор статьи. «Это может определить, как мы управляем популяциями — если вы обнаружите большие генетические различия между двумя группами, вы можете управлять ими по-разному».

«Эта статья является отличным примером того, как исследование, направленное на спасение критически важных видов, находящихся под угрозой исчезновения, может также способствовать развитию фундаментальной науки», — сказал биолог-эволюционист Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Том Смит, соавтор исследования.

И наоборот. Поскольку методы и технологии сохранения быстро развиваются, результаты исследований все чаще находят практическое применение в течение месяцев и лет после их открытия.

В этом случае новые результаты могут быть особенно ценными, поскольку такие технологии, как искусственный интеллект, и новые методы сохранения, такие как экологическая ДНК или эДНК, разрабатываются и совершенствуются.

Исследование также поддерживает более широкие усилия по отслеживанию и картированию браконьерской охоты на панголинов Институтом бассейна Конго, совместной инициативой Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе и Международного института тропического сельского хозяйства. Институт, содиректором которого является Смит, базируется в Яунде, Камерун, и включает в себя две полевые станции тропических лесов.

«Это восхитительное существо, за которым мы охотимся, пока оно не исчезнет, и это меня очень огорчает», — сказал Смит, добавив, что подобные геномные исследования планируются для сохранения других видов панголинов.

https://phys.org/news/2023-05-white-bellied-pangolins-second-highest-chromosomes-mammals.html