Вскоре у берегов Флориды наш брат землянин постарается войти в контакт с дикими дельфинами. И поможет ему в этом специальный компьютер, воспринимающий и генерирующий звуки этих замечательных животных.

С 1960-х человек общается с пленными дельфинами с помощью картинок и звуков. В 1990-х годах Луис Герман из лаборатории морских млекопитающих Гонолулу (Гавайи) показал, что афалины способны распознать более сотни слов. А ещё они могут адекватно реагировать на команды, в которых эти слова появляются в другом порядке, то есть понимают разницу между «принести доску серфингисту» и «принести серфингиста к доске».

Но связь в большинстве таких экспериментов была односторонней, говорит Дениз Херцинг, основатель проекта «Дикий дельфин» в Юпитере (штат Флорида): «Они создавали системы и обучали дельфинов понимать их, и животные прекрасно справлялись, но они имеют право пользоваться системами собственной разработки».

С 1998 года г-жа Херцинг и её коллеги пробовали наладить двустороннюю связь сначала с помощью элементарных искусственных звуков, а затем пытаясь связать звуки с четырьмя большими пиктограммами на подводной клавиатуре. Указывая телом на различные символы, дельфины могут делать запросы — например, поиграть с водорослями или поездить на лодочной волне. Система привлекла внимание животных, но оказалась не очень удобной.

Теперь г-жа Херцинг сотрудничает с Тадом Старнером, исследователем искусственного интеллекта из Технологического института штата Джорджия (США). Их проект называется Cetacean Hearing and Telemetry («Слух и телеметрия китообразных»). Цель — разработать язык, в котором используются естественные звуки диких дельфинов.

Дельфины способны производить звук на частотах до 200 кГц — в десять раз выше, чем человек может услышать. При этом они могут сдвигать частоту сигнала и растягивать его. Кроме того, они издают звуки в разных направлениях, не поворачивая головы, поэтому понять, кто что сказал, очень сложно. Тем не менее прототип активно разрабатывается. Компьютер в водонепроницаемом корпусе приютится на груди ныряльщика. Светодиоды на маске подскажут, откуда пришёл звук, зарегистрированный гидрофонами. Чем ответить, человек выберет с помощью манипулятора Twiddler — портативного сочетания клавиатуры и мыши.

Тестирование системы на уздечковых продельфинах (Stenella frontalis) состоится в середине с. г. Сначала водолазы будут воспроизводить одно из восьми «слов», пытаясь понять, в состоянии ли дельфины имитировать их. Затем устройство научат воспроизводить эти «слова» более естественным для животных образом.

В основе устройства — алгоритмы, которые просеивают любой набор аудиоданных и выделяют характерные особенности. Затем группируются схожие типы отклонений, пока не проясняются все закономерности. Сопоставляя эти закономерности с поведением животных и объектами, можно расшифровать зачатки естественного языка дельфинов.

Джастин Грегг из некоммерческой организации Dolphin Communication Project находит решение использовать искусственные «слова» для понимания естественных интересной идеей, но сомневается, что людям в принципе когда-нибудь удастся найти основные единицы общения дельфинов. Даже если это можно сделать, расшифровка их значений и использование в правильном контексте — чересчур сложная задача. «Представьте себе, что по Манхэттену идут инопланетяне и произносят в лицо прохожим случайные фразы из ”Крёстного отца”», — говорит специалист.