Численность гепардов в ряде стран Африки и Азии сократилась на 70-90%, а площадь ареала их обитания в целом по Земле — на 98%, что ставит их на грань вымирания в ближайшие годы, заявляют экологи в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

"Мы подготовили наиболее полный анализ происходящего с гепардами. Учитывая, насколько скрытны эти кошки, нашим коллегам было крайне сложно наблюдать за ними, а это привело к тому, что на их проблемы мало кто обращал внимание. Наше исследование показывает, что необходимость поддерживать большой ареал обитания, вкупе с множеством других угроз, сделала гепардов более уязвимыми для вымирания, чем мы считали ранее", — заявила Сара Дюран (Sarah Durant) из Зоологического общества Лондона (Великобритания).

Ученые делят гепардов на два подвида — африканский и азиатский. Они очень похожи друг на друга внешне, но при этом достаточно сильно отличаются повадками. В частности, африканские кошки часто мигрируют на большие расстояния в поисках добычи, а азиатские обычно не выходят за пределы привычных территорий. Азиатские гепарды сохранились лишь в питомниках и национальных парках в Иране, восстановление их дикой популяции планирует Индия.

И те и другие гепарды ведут очень скрытный образ жизни, что мешает проводить регулярные "переписи" среди них и определять их численность и плотность расселения. Только в прошлом году ученым удалось впервые сфотографировать редчайшего сахарского гепарда, используя десятки стратегически расставленных фотоловушек. До этого ученые не видели подобных кошек на протяжении нескольких десятилетий, и многие сочли, что этот подвид гепардов полностью вымер из-за браконьерской охоты и генетического вырождения.

Как рассказывает Дюран и ее коллеги, подобные выводы недалеки от истины – сегодня общая численность всех подвидов Acinonyx jubatus составляет всего семь тысяч особей, большая часть которых живет в Африке. Общая площадь ареала обитания гепардов сегодня составляет лишь 9% от их изначальных угодий, и если власти стран, где еще живут эти кошки, не примут никаких мер, гепардам грозит быстрое вымирание.

Сильнее всего азиатские гепарды пострадали от продолжающегося наступления человека на их традиционные территории. Выживание оставшихся четырех десятков особой — под большим вопросом.

Больше всего гепардов – около четырех тысяч особей — живут сейчас на относительно небольшой территории на стыке границ шести стран Южной Африки, однако их численность последние годы стремительно сокращается из-за браконьерской охоты — шкуры пользуются спросом у зарубежных коллекционеров. К примеру, за последние два десятилетия численность гепардов в Зимбабве сократилась с 1200 до 170 особей. В остальных странах юга Африки, кроме Замбии, где ситуация относительно стабильна, происходит то же самое.

Положение усугубляется тем, что большая часть гепардов – 77% — живет за пределами заповедников и природоохранных зон. Если ситуация будет развиваться таким же образом, как и сегодня, численность гепардов продолжит стремительно падать и сократится еще в два раза уже через 5-10 лет, что чревато полным исчезновением вида. По этой причине авторы статьи призывают ООН и страны Африки, а также Иран, скорейшим образом выработать новые меры по защите диких кошек.

https://ria.ru/science/20161227/1484688477.html