В тех странах, где водятся морские млекопитающие, схожие размером с человеком, к примеру тюлени, дюгони или ламантины, наблюдение русалок неизменно приписывалось именно этим существам.  А чтобы объяснить как могли рыбаки и опытные мореходы, перевидавшие за свою жизнь немало морских существ, увидеть в этих животных человеческие черты, уверялось, что их возможно видели в тумане, в темноте или при других обстоятельствах, позволяющих спутать их с людьми.

Иногда и такое не прокатывало. В северном кельтском и скандинавском фольклоре были частые рассказы о полулюдях-полуживотных: селки и финфолках. Селки в частности представляли собой тюленей-оборотней, которые могли скидывать свою шкуру и превращаться в человека. Что могло заставить людей в определенные моменты увидеть в привычном им тюлене человека? По версии ученых, кельты и скандинавы конечно же встречали не полуживотных, а... охотников-инуитов в тюленьих шкурах и на лодках-каяках.

В доказательство подобного ученые приводили тот довод, что пик историй про подобных существ пришелся на эпоху, когда в Европе случился так называемый Малый ледниковый период и стало холоднее, чем обычно. В эти годы арктический морской лед доходил даже до юга Исландии и теоретически иннуиты действительно могли добираться до Оркнейских островов, где бытовали истории про финволков и селки.

http://paranormal-news.ru/news/nauchnye_popytki_objasnit_sushhestvovanie_nekotorykh_strannykh_sushhestv_iz_mifov_i_legend/2019-11-17-16416