Путешествия, которые вдохновили Чарльза Дарвина на создание его знаменитой теории, одновременно могли стать причиной болезни, которой британский натуралист страдал на протяжении нескольких десятилетий и которая в итоге свела его в могилу.

Здоровье Дарвина стало темой ежегодной конференции в Балтиморе (США), которая посвящена диагностированию исторических деятелей. С 1995 года учёные, созываемые Университетом штата Мэриленд, успели рассмотреть истории болезни и загадочные смерти Александра Великого, Вольфганга Амадея Моцарта, Букера Вашингтона и др. 

Дарвин родился в 1809 году, скончался в 1882-м. На своём третьем десятке он объездил весь мир, каталогизируя и наблюдая дикую природу. Эти наблюдения легли в основу книги «О происхождении видов».

В течение всей жизни учёный страдал от целого букета недугов, главным из которых считался следующий: при обострении загадочного заболевания после каждого приёма пищи у Дарвина случался приступ рвоты желудочным соком. Учёному поставили несколько диагнозов — от аппендицита и непереносимости лактозы до шизофрении, но ни один из них не был верным, по мнению современных медиков. Горькая ирония: отец и дед великого исследователя были врачами.

Гастроэнтеролог Сидней Коэн из Университета Томаса Джефферсона (США) на основании ряда документов, в том числе писем самого натуралиста, решил, что в начале жизни Дарвин страдал синдромом циклической рвоты. Его вес и питание оставались нормальными, и его редко рвало пищей — только желудочной кислотой и другими секретами. Затем во время пятилетнего турне вокруг света на судне «Бигль» Дарвин приобрёл болезнь Шагаса — паразитарный недуг, который может не проявляться в течение многих лет. Известно, что исследователя кто-то укусил в Аргентине. Именно эта болезнь привела в дальнейшем к сердечно-сосудистым проблемам, которые убивали Дарвина в последние годы и в итоге послужили причиной его смерти.

Кроме того, Дарвин наверняка страдал от пептической язвы, вызванной Helicobacter pylori — бактерией, часто сопутствующей болезни Шагаса.

Поразительно, что всё это почти никак не влияло на завидную трудоспособность учёного. А ещё немного обидно: описанные заболевания сегодня вполне излечимы. С другой стороны, у Дарвина на редкость успешная судьба. Он принадлежал известной семье Дарвин-Уэджвуд, получил признание при жизни и был богат.