Летом 1961 года на побережье северной Калифорнии произошёл, пожалуй, самый известный случай массовой гибели птиц. Пикирующие на дома пернатые «камикадзе» подтолкнули Альфреда Хичкока, который был тому свидетелем, к созданию одного из самых популярных своих фильмов — «Птицы». Но что именно произошло тогда с местными пернатыми? На протяжении 50 лет это оставалось загадкой.

Исследователи из Луизианского университета (США) сообщают в журнале Nature Geoscience, что им удалось разгадать феномен массовой гибели птиц 50-летней давности. Они проанализировали образцы планктона, содержавшегося в желудках погибших тогда пернатых и морских животных. Вывод таков: всему причиной стала домоевая кислота, обладающая нейротоксическим действием. Этот токсин накапливался в анчоусах и кальмарах, составляющих значительную часть рациона морских птиц. В больших дозах домоевая кислота вызывает припадки, потерю ориентации и, в конечном счёте, смерть.

Токсин был обнаружен в 79% образцов планктона, взятых от птиц, рыб и моллюсков, так что концентрация его была явно высокой. Яд содержался в диатомовой водоросли Pseudo-nitzschia, вспышка численности которой и могла привести к отравлению животных. Следует заметить, что гипотеза о пищевом отравлении, послужившем причиной столь странного поведения и массовой гибели птиц, возникла в том же 1961 году, однако до сего дня она не имела прямых подтверждений.

Та же Pseudo-nitzschia была причиной ещё одного похожего инцидента, когда в 1991 году в Калифорнии наблюдалась массовая гибель бурых пеликанов. А двумя годами ранее была зарегистрирована смерть четырёх человек, тоже из-за отравления домоевой кислотой, которая содержалась в мидиях.

Впрочем, учёные не исключают, что загрязнение морской воды токсином могло произойти по антропогенным причинам — к примеру, из-за утечки каких-нибудь антисептических реагентов, которые использовались в домах на побережье.

http://www.independent.co.uk/arts-entertainment/films/news/mystery-behind-hitchcocks-birds-is-solved-at-last-6282470.html