С 2013 года миллионы морских звезд у тихоокеанского побережья Северной Америки от Нижней Калифорнии до Южной Аляски страдают от загадочного синдрома атрофии, из-за которого их «руки» отделяются от тела, а внутренние органы проступают сквозь кожу. Американским ученым удалось идентифицировать причину многочисленных смертей среди морских звезд: несовместимые с жизнью изменения были вызваны денсовирусом, разновидностью парвовируса, который часто встречается у беспозвоночных. Это первый описанный вирус морских звезд.

Причиной вспышек эпидемии в последние несколько лет могли стать избыточность популяции морских звезд, изменения в окружающей среде или мутация вируса. Носителями денсовируса морских звезд могут также быть морские ежи и офиуры, вредоносные бактерии могут содержаться в морской воде, планктоне, донных отложениях и водяных фильтрах из общественных аквариумов.

Морские звезды играют важную роль в поддержании биоразнообразия экосистемы. Их исчезновение станет огромным экологическим потрясением, предупреждают ученые.

В течение последних нескольких лет темпы смертности морских звезд замедлились. По словам биолога Бена Майнера из Университета Западного Вашингтонa, частично это объясняется тем фактом, что многие представители этого класса беспозвоночных уже погибли. В некоторых районах зафиксировано 90%-ное сокращение популяций морских звезд.
Однако исследователи смотрят в будущее с оптимизмом и считают, что оставшиеся животные могут повторно заселить опустошенные вирусом районы. Правда, понятно это станет только через несколько лет. А пока ученые пытаются выяснить, каким образом передается вирус, и как его можно остановить.

https://www.gismeteo.ru/news/proisshestviya/16014-uchenye-nadeyutsya-na-vosstanovlenie-populyatsiy-morskih-zvezd/