Международная группа ученых прочла 126 различных белковых последовательностей из кости мамонта, жившего 43 тысячи лет назад. Это один из первых успехов молодой науки - палеопротеомики. В будущем она, вероятно, позволит лучше проследить эволюционную историю вымерших видов животных.

Генетическая информация, хранящаяся в ДНК, - ценнейший материал для исследования эволюции жизни. Но, к сожалению, эти молекулы очень плохо сохраняются по прошествии десятков и сотен тысяч лет. Поэтому при исследовании остатков древних организмов становится критически важным изучить сохранившиеся белки. Затем путем сравнительного анализа можно уточнить систематическое положение этих видов и даже исследовать болезни, которые выпали на долю давно умерших животных.

Ранее ученые заявляли об идентификации белков из окаменелостей динозавров возрастом в 68 и даже 80 миллионов лет. Но источник этих белков (в действительности ли они принадлежали динозаврам) вызывал противоречивые дискуссии. К тому же, эти ранние исследования определяли один или несколько белков из целого организма. По словам датского ученого Энрико Каппеллини, главного автора статьи, опубликованной в Journal of Proteome Research, можно сделать лучше. По мнению ученого, его команда значительно улучшила каждый шаг технологий, применяемых для считывания информации о белках, что позволило увеличить чувствительность применяемых методов (в основном - масс-cпектрометрии). Также пришлось немало потрудиться, чтобы не допустить сторонних загрязнений.

В итоге исследователям удалось определить аминокислотную последовательность 126-ти белков мамонта, обнаруженного в 1993-ом году в Якутии. Помимо коллагена - основного белка костной ткани - ученым попались и белки крови, включая альбумин. Это особенно их обрадовало, поскольку, в отличие от коллагена, альбумин отличается довольно сильно у разных видов животных, поэтому он будет более полезен в установлении филогенетических связей.

Как и ожидалось, белки мамонта оказались наиболее схожи с белками ныне живущих слонов. Но удалось обнаружить и мутации. Так, в белке альбумина у слонов и мамонтов обнаружены две аминокислоты, которые в ходе эволюции сменились на новые.