Ученые обнаружили в штате Вашингтон останки древнего зубатого кита ранее неизвестного вида, который жил в Тихом океане около 28 млн лет назад. Он обладал чертами, характерными для современных дельфинов, включая потенциальную способность к эхолокации.

Его открытие значительно расширило представления ученых об эволюции зубатых китов, пишут исследователи в статье в журнале PeerJ Life and Environment. "Обнаруженный нами Olympicetus thalassodon и его ближайшие родственники обладали уникальным набором черт анатомии, в том числе особой структурой зубов, симметричным черепом и передним расположением ноздрей. Эти особенности делали этих животных похожими на нечто среднее между современными дельфинами и древнейшими китами", - пояснил куратор Музея естественной истории Лос-Анжелеса Хорхе Велес-Хуарбе, чьи слова приводит пресс-служба журнала.

Ученые считают, что первые китообразные появились примерно 50 миллионов лет назад на территории современного Ближнего Востока или Южной Азии. Около 30 млн лет назад предки китообразных разделились на две группы - усатых и зубатых китов. Ученые пока не могут сказать точно, как это произошло и как выглядели первые представители этих групп, так как известно слишком мало останков китов эпохи олигоцена.

Открытие останков ранее неизвестного вида древнейших зубатых китов позволило ученым получить новую информацию об их эволюции. Палеонтологи обнаружили окаменелости в отложениях олигоценовой эры в ходе изучения образцов пород с территории полуострова Олимпик. Там в прошлом уже находили останки китов, живших в Тихом океане 28-30 млн лет назад.

Ученые обнаружили сразу несколько фрагментов скелета уже открытых в прошлом китов рода Olympicetus, а также останки ранее неизвестного вида, получившего латинское название Olympicetus thalassodon. Благодаря высокой сохранности его костей и зубов, палеонтологам удалось детально изучить его анатомию. Длина древнего морского млекопитающего могла достигать трех метров, а масса - нескольких тонн, что делает его одним из крупнейших представителей зубатых китов олигоцена.

По словам исследователей, этот кит был похож одновременно на современных дельфинов и самых примитивно устроенных зубатых китов олигоценовой эры. В частности, у него была вытянутая бутылкообразная морда, а также необычное для древних китов устройство зубов и ноздрей, похожих на аналогичные части анатомии современных дельфинов.

Как предполагают ученые, O. thalassodon могли обладать способностью к эхолокации, однако для подтверждения этого необходимо дополнительное изучение окаменелостей. Эта и другие особенности находки говорят о том, что этот вид заметно отличался от других представителей семейства Simocetidae. Это говорит о том, что древние киты занимали самые разнообразные экологические ниши в олигоцене.

"Открытие этих останков свидетельствует о том, что зубатые киты достигли высокого уровня разнообразия в конце олигоцена. Это говорит в пользу того, что первые их представители появились относительно рано, еще в конце эоцена, около 33-35 млн лет назад, что значительно отодвигает в прошлое время разделения предков двух крупнейших групп китов", - подытожили исследователи.

https://nauka.tass.ru/nauka/18098071