Разные популяции новозеландских тайфунников Кука (вид из семейства буревестниковых) хотя и гнездятся бок о бок, никогда не скрещиваются между собой: это подтверждается сильными генетическими различиями между птицами из разных колоний. Учёные долго не могли понять, почему особям из разных колоний не до романтических встреч. Наконец, группа орнитологов из Новой Зеландии сумела выяснить причины отсутствия брачных связей между разными популяциями птиц одного и того же вида.

Тайфунники, как и многие буревестниковые, — одни из самых мобильных птиц: во время миграций они могут преодолевать за день более 1 000 км. Казалось бы, при такой любви к странствиям скрещивание особей из разных популяций должно происходить без особого труда. Но, как выяснилось, встретиться в нужное время в нужном месте тайфунникам мешает направление миграционных полётов: разные группы мигрируют в разные области, хотя и относятся к одному виду.

Узнать подробности птичьих маршрутов исследователям помогло специальное оборудование, появившееся только в последние годы. Мобильные геолокаторы, весящие всего пару граммов, не слишком стесняют 200-граммовую птицу. Техника фиксирует информацию о длине светового дня и времени восхода и заката, что позволяет восстановить географические координаты в течение всего пути тайфунника.

И вот, как выяснили исследователи, тайфунники Кука, гнездящиеся на острове Литтл-Барриер, при миграции пересекают экватор и уходят на север Тихого океана. А другая популяция этих же птиц, гнездящаяся на Кодфише, не покидает Южного полушария, откочёвывая в сторону Южной Америки. Разница в маршрутах приводит к тому, что брачное расписание птиц не совпадает: когда одни уже высиживают яйца, другие находятся в разгаре ухаживаний.

В журнале Nature Communication исследователи пишут о том, что они сравнивали образцы ДНК из кожи птиц, пойманных ещё сто лет назад. Различий между современными популяциями и птицами «столетней давности» почти не было; очевидно, тайфунники издавна летали разными путями, и на выработку своего миграционного маршрута у них ушло не одно столетие. Разные «путевые листы» и отсутствие спаривания приводили к накоплению генетических различий даже между птицами-соседями.

Возможно, в дальнейшем всё это обернётся появлением новых, отдельных видов, которые образуются при отсутствии таких привычных факторов видообразования, как географические барьеры.