Спросите любого, кто живет в прибрежной зоне Великобритании, и он подтвердит, что чайки могут доставлять неудобства. Воровство пищи этими птицами не знает границ, и никто не застрахован от одного из их воровских нападений. Для многих людей такое поведение является результатом присущей чайкам агрессии.

Но на самом деле чайки, такие как серебристая чайка, умнее, чем мы думаем, особенно с точки зрения их социальных навыков. Эти птицы могут обращать внимание на поведение других и использовать информацию, которую они собирают, для обоснования своего выбора корма.

Серебристые чайки процветают в современных городских районах. Городские колонии чаек начали расти с тех пор, как в середине 20 века европейские города стали их домом, несмотря на общее сокращение общей популяции чаек. Как вид, они также продемонстрировали большую гибкость в своем питании, гнездовании и репродуктивном поведении.

Как ученый, интересующийся когнитивными способностями животных, я очарован разумным поведением чаек, которое позволяет им успешно добывать человеческую пищу. Исследования уже показали, что городские серебристые чайки адаптируют свое поведение при поиске пищи к моделям человеческой деятельности, повышают свое внимание к человеку, у которого есть еда, и что они предпочитают пищу, к которой человек прикасался, а не пищу, к которой не прикасался.

Чтобы развить это, мои студентки-магистры Франциска Файст и Кира Смит и я решили выяснить, могут ли птицы не только отслеживать объекты, которыми манипулируют люди, но и сравнивать объекты в своей среде с теми, которыми манипулирует человек. Способность сравнивать объекты и определять, идентичны ли они, подразумевает более высокую когнитивную способность, чем просто отслеживание объектов.

Наша статья опубликована в журнале Biology Letters.

Быстрые ученики

Мы положили две пачки чипсов разных цветов марки Walkers на землю в нескольких метрах от одиночных или небольших групп серебристых чаек на Брайтон-Бич. Мы сели на песок и взяли в руки третий пакет с чипсами, цвет которого соответствовал одному из пакетов на земле. Затем мы записали реакцию чаек, чтобы увидеть, выберут ли они, как предполагалось, пакет с чипсами того же цвета, что и тот, что был у нас в руке.

Из чаек, клевавших пакеты с чипсами, почти все (95%) клевали пакет с чипсами, цвет которого соответствовал тому, который мы держали в руках. Это говорит о том, что эти чайки обладают способностью идентифицировать и сравнивать объекты в своем окружении. Кроме того, чайки, по-видимому, наблюдали за выбором корма других — в данном случае особенно людей — и использовали полученную информацию, чтобы решить, что есть.

Количество подходов к нам между взрослыми и молодыми птицами (имеется в виду любыми с коричневым оперением) существенно не различалось. Однако большинство из тех, кто пытался украсть один из пакетов с чипсами, были взрослыми. Около 86% зарегистрированных клевков приходится на взрослых особей, несмотря на то, что эти птицы составляют всего 46% всей нашей выборки.

Это говорит о том, что кража еды требует определенного уровня смелости и навыков, которых не хватает большинству молодых птиц. Другое правдоподобное объяснение состоит в том, что молодых птиц могла отпугнуть конкуренция со взрослыми птицами, которую они, скорее всего, проиграют.

Широкий поведенческий репертуар

Наши выводы интересны тем, что серебристые чайки не эволюционировали вместе с людьми. На самом деле их урбанизация началась относительно недавно — около 80 лет назад.

Это означает, что такое поведение не могло быть результатом врожденной способности, возникшей в результате совместной эволюции или длительного периода жизни рядом с людьми. Скорее, это должно быть результатом более широкого, более общего поведенческого репертуара.

С научной точки зрения это интересно. Похоже, что серебристые чайки — умный и разносторонний хищник, успешно приспособившийся к городской среде благодаря своей наблюдательности и гибкости поведения.

Тем не менее, для многих людей это может иметь довольно негативные последствия. Жители и гости прибрежных районов часто сталкиваются с впечатляющей, но раздражающей способностью этих птиц наблюдать, нацеливаться и воровать еду непосредственно из пикников, мусорных баков и людей.

Мы предполагаем, что эти проблемы, вероятно, связаны не только с тем, что люди кормят городских чаек напрямую. Кажется, что простое наблюдение за тем, как мы что-то едим, сделает этот конкретный продукт питания и любые аналогичные продукты поблизости более привлекательными для этих птиц. Именно этот когнитивный инструментарий сделает напряженность между людьми и городскими серебристыми чайками трудноуправляемой.

Однако наша работа согласуется с существующими исследованиями, которые предполагают, что только около четверти городской популяции чаек в Великобритании действительно попытаются украсть еду у человека. Менее пятой части пойманных нами чаек приближались к пакетам с чипсами, когда мы сидели рядом.

Тем не менее, любая попытка свести конфликт к минимуму должна выходить за рамки отпугивания людей от кормления чаек и должна учитывать исключительные наблюдательные способности этих птиц. Ясно, однако, то, что мы не можем полагаться исключительно на знаки, утверждающие, что люди «не кормят птиц».

https://phys.org/news/2023-05-greedy-gulls-people.html