Иоганн Вольфганг фон Гете известен миру как автор «Фауста», но современники знали его и как увлеченного натуралиста, собравшего более 18 000 геологических образцов. Однако к янтарю Гете относился утилитарно. В его каталогах эти камни числились как «горючие вещества» или служили реквизитом для оптических опытов. Поэт смотрел сквозь янтарь, изучая преломление света, но не искал ничего внутри.

Долгое время коллекция хранилась в Веймаре нетронутой. Тем временем палеоэнтомологи бились над загадкой вымершего рода муравьев Ctenobethylus. Ученые находили их отпечатки, но из-за плохой сохра ... Читать дальше »

В конце мелового периода мир динозавров напоминал переполненный рынок. Появилось много видов, которые теснили друг друга, боролись за лучшее место под солнцем: пищу, территорию и партнеров. 

Эволюция экспериментировала с формами, особенно когда дело касалось защиты и демонстрации силы. В то время по Земле бродили крупные пахицефалозавры (Pachycephalosaurus), на черепе которых красовался большой костяной купол толщиной до 25 сантиметров. Точная роль куполов остается предметом научных споров, но предполагается, что он служил «боевым молотом» при столкновениях между особями о ... Читать дальше »

В микробиологии хорошо известна система секреции III типа (T3SS). Это сложный белковый комплекс, который работает как микроскопическая игла со шприцем. Бактерия прокалывает им мембрану клетки хозяина и впрыскивает внутрь свои белки — эффекторы.

Долгое время T3SS считалась атрибутом исключительно опасных патогенов, таких как сальмонелла (Salmonella), чумная палочка (Yersinia) или шигелла. С помощью этого «шприца» они вводят токсины, убивающие клетки. Однако генетический анализ показывал, что гены T3SS встречаются и у безобидных обитателей кишечника, но их функция оставалась загадкой: зачем мирным сос ... Читать дальше »

Семейство Cosmetidae относится к отряду сенокосцы — паукообразным членистоногим. Эти существа обитают в самых разных регионах: от лесов и лугов до пустынь, а иногда поселяются и в квартирах людей. Сенокосцы обычно ведут ночной образ жизни, и это поднимает фундаментальный вопрос: как животные видят в темноте, как отличают насекомых, других членистоногих, предметы и собственных сородичей?

Ученые давно предполагали, что сенокосцы различают друг друга благодаря флуоресценции — явлению, при котором тело поглощает свет одной длины волны и излучает его в другой, более длинной. Такой способ широко ... Читать дальше »

Водомерки (Gerridae) — это клопы, которые бегают по воде. Несмотря на их распространенность (от луж до открытого океана), ученые долго спорили, когда именно появились первые водомерки и как они так быстро распространились по планете. Традиционные методы датировки, основанные на внешнем строении и редких окаменелостях, давали противоречивые результаты, а эволюционное древо группы было полно неточностей.

Авторы исследования, опубликованного в журнале Systematic Entomology, выделили и прочитали митохондриальную ДНК и рибосомальные гены. Это позволило извлечь генетическую информацию даже из старых музейных образцов (нек ... Читать дальше »

Зоологи обнаружили два зимовочных гнезда обыкновенных ежей, которые построены из мусора, в том числе пластика. Оба принадлежали особям, жившим в сильно урбанизированной местности. По мнению авторов, хозяевам этих построек, возможно, пришлось использовать мусор из-за нехватки более привычных материалов — листьев и сухой травы.

Как отмечается в статье в журнале Ecology and Evolution, антропогенные материалы в гнездах могут приносить ежам пользу, например, обеспечивая более эффективную теплоизоляцию. Однако насекомоядные рискуют получить травмы, заболеть или даже погибнуть, запутавшись в мусоре или проглотив его ... Читать дальше »