Палеонтологи нашли в Марокко хвост спинозавра, крупнейшего хищного динозавра Земли, который доказал, что эти ящеры умели плавать не хуже современных крокодилов. Выводы ученых опубликовал научный журнал Nature.
"Долгое время было принято считать, что динозавры царствовали только на суше и не пытались покорить океан. Открытие спинозавров, для которых был предположительно характерен полуводный образ жизни, породило массу споров вокруг этой идеи. Мы получили первые однозначные свидетельства того, что эти динозавры были приспособлены к плаванию в воде", – пишут ученые.
Спинозавры (Spinosaurus aegyptiacus) представляют собой одних из самых крупных животных Земли, их масса достигала примерно 7,5 тонны, а длина – около 14–18 м. Эти динозавры обитали на территории современной Африки примерно от 112 до 93 млн лет назад, в середине мелового периода.
Долгое время ученые не знали, как выглядели эти динозавры и существовали ли они в принципе. Дело в том, что их первые останки, которые палеонтологи нашли в Египте в начале прошлого столетия, были уничтожены во время Второй мировой войны. Только в 1996 году палеонтологи нашли новые кости спинозавров во время работ на территории Марокко.
Анализ костей показал, что спинозавров отличала очень необычная анатомия, а также внешний вид. Они были значительно ниже, чем многие другие крупные хищники той эпохи, но при этом спинозавров отличал необычно длинные череп и хвост, а также очень крупный "парус" на спине.
Эти черты анатомии спинозавров, необычный изотопный состав их зубов, а также большое количество нервных окончаний в костях на кончике их морды заставили палеонтологов считать, что эти гиганты питались не мясом сухопутных динозавров, а добывали пропитание в пресных водоемах.
Короли мезозойских рек
По этим же причинам, как отмечают авторы статьи, многие ученые предположили, что спинозавры умели хорошо плавать и по своему образу жизни были в целом больше похожи на крокодилов, чем на динозавров. С этим не согласились многие другие исследователи: они указывали на то, что лапы и хвост этих ящеров не были приспособлены для плавания.
Изучая один из самых полных скелетов спинозавров, найденный на юго-востоке Марокко в 2014 году, ученые под руководством Низара Ибрахима, палеонтолога из Университета Детройт-Мерси (США), выяснили, что подобные "скептики" ошибались. Помимо костей задних лап и черепа этого хищника ученые нашли почти полный набор хвостовых позвонков спинозавра.
Исследовав их форму, палеонтологи смогли восстановить трехмерную форму хвоста Spinosaurus aegyptiacus, который оказался значительно более плоским и при этом более широким, чем считалось ранее. Это натолкнуло Ибрахима и его коллег на мысль, что спинозавры могли использовать его в качестве своеобразного "плавника", двигаясь в воде подобно крокодилам и амфибиям.
Они проверили эту гипотезу на практике. В своей лаборатории ученые собрали "игрушечную" версию хвоста спинозавра и проследили за тем, как он ведет себя при погружении в воду. Аналогичные эксперименты ученые провели с муляжами хвостов многих других динозавров, сухопутное происхождение которых не вызывает сомнений.
Опыты показали, что спинозавры могли плавать значительно быстрее, чем их сухопутные конкуренты, и при этом тратить почти в три раза меньше энергии за счет боковых движений хвостом. В этом отношении, как отмечают ученые, они почти не уступали многим современным амфибиям и крокодилам, которые перемещаются в воде схожим образом.
Все это, как считают Ибрахим и его коллеги, говорит о том, что спинозавры действительно вели полуводный или даже полностью водный образ жизни, занимая уникальную позицию среди всех остальных динозавров. Это может объяснять то, как спинозаврам и их родичам удалось покорить все континенты и просуществовать свыше 50 млн лет, заключают ученые.
