Ученые нашли первые прямые доказательства того, что проникновение человека в Австралию примерно 45 тысяч лет назад привело к вымиранию гигантских трехметровых "птиц ужаса", населявших Австралию и Новую Зеландию в те времена, говорится в статье, опубликованной в журнале Nature Communications.

"Мы считаем эти останки первым и пока единственным достоверным доказательством того, что древние люди охотились на различных представителей мегафауны Австралии. Мы обнаружили следы обгорелых скорлуп яиц гениорнисов в более чем 200 точках на всем континенте", — заявил Гиффорд Миллер (Gifford Miller) из университета штата Колорадо в Боулдере (США).

Как рассказывает Миллер, примерно 50-100 тысяч лет назад сразу несколько континентов Земли населяли десятки видов так называемых "птиц ужаса" – гигантских травоядных и хищных птиц, обладавших мощным клювом и ногами, и не умевшими летать. Некоторые из них, такие как новозеландские моа, почти смогли дотянуть до того времен, когда Австралию и Новую Зеландию открыли европейские путешественники.

Учитывая то, что многие, если не большинство из этих птиц исчезли примерно тогда, когда в ареалах их обитания появился человек, многие палеонтологи сегодня считают, что причиной их вымирания послужили люди, убивавшие самих гигантских птиц и разграблявшие их кладки яиц.
Миллер и его коллеги нашли первые прямые следы этого "процесса", изучая фрагменты скорлуп так называемых гениорнисов (Genyornis newtoni) – последних из "птиц ужаса", вымерших примерно 40 тысяч лет назад.

Изучив останки яиц гениорнисов в более чем двух тысячах ископаемых кладок, найденных во всех регионах Австралии, авторы статьи заметили необычную закономерность – все скорлупки, чей возраст был выше определенной отметки —  47 тысяч лет – были чистыми и не покрытыми следами от костров и пожаров.

С другой стороны, многие фрагменты яиц, найденные в отложениях, сформировавшихся уже после этого, были сильно обожжены, что говорит о том, что они или стали жертвой лесных и степных пожаров, или же были приготовлены древними аборигенами. Аналогичная картина наблюдалась и среди ископаемых яиц страусов-эму.

Подобная дата, как считают палеонтологи, не случайна – именно в это время первые люди начали проникать на территорию Австралии. Учитывая, что гениорнисы и другие крупные представители мегафауны исчезли примерно 40 тысяч лет назад, можно говорить о том, что эти яйца были действительно приготовлены и съедены человеком.

"Мы не можем придумать сценарий пожара, который бы приводил к таким же перепадам в температурах, которым подвергались яйца, какие мы зафиксировали при их анализе. Мы считаем, что эти яйца были приготовлены людьми, которые бросали скорлупу в огонь и вокруг него", — объясняет ученый.

Открытие этой скорлупы, как надеется палеонтолог, поможет ему убедить коллег в том, что вымирание мегафауны Австралии было в основном обусловлено прибытием туда человека, а не изменениями климата, как считают многие ученые. В пользу этого говорят и недавно найденные следы того, что первые жители "южной земли" воевали с местными гигантскими шестиметровыми ящерами, "большими братьями" современных варанов, которые тоже исчезли с лица Земли в то время.

http://ria.ru/science/20160129/1367092846.html