Двести пятьдесят два миллиона лет назад Земля пережила настолько разрушительное массовое вымирание, что оно стало известно как «Великое вымирание». Массивные извержения вулканов вызвали катастрофические изменения климата, убив девять из каждых десяти видов и в конечном итоге подготовив почву для динозавров.

Но Великое вымирание было долгим прощанием — вымирание происходило в течение миллиона лет в конце пермского периода. В то время летопись окаменелостей показывает драму и потрясения, когда виды боролись за то, чтобы закрепиться в меняющейся среде. Одним из примеров этой нестабильности было саблезубое существо размером с тигра по имени Иностранвия: новое открытие ископаемых предполагает, что Иностранвия мигрировала на 7000 миль по суперконтиненту Пангея, заполняя брешь в далекой экосистеме, которая потеряла своих главных хищников, прежде чем исчезнуть. вымер сам.

«Все крупные хищники поздней перми в Южной Африке вымерли задолго до массового вымирания в конце перми. Мы узнали, что эту вакансию в нише на короткое время заняла иностранцевия», — говорит Пиа Вильетти, исследователь. ученый из Полевого музея в Чикаго и соавтор нового исследования Current Biology.

Доисторическое существо выглядело как «высший хищник». «Inostrancevia была горгонопсией, группой первичных млекопитающих, в которую входили первые саблезубые хищники на планете», — говорит Вильетти. Он был размером с тигра и, вероятно, имел кожу, как у слона или носорога; хотя внешне он напоминал рептилию, он был частью группы животных, в которую входят современные млекопитающие.

До этой новой газеты Inostrancevia встречалась только в России. Но изучая летопись окаменелостей в бассейне Кару в Южной Африке, коллега Вильетти Кристиан Каммерер обнаружил окаменелости двух крупных хищных животных, которые отличались от тех, которые обычно встречаются в этом регионе. «Сами окаменелости были довольно неожиданными», — говорит Вильетти. Неясно, как они добрались до территории, которая сейчас является Россией, или сколько времени им потребовалось, чтобы пересечь Пангею и добраться до территории, которая сейчас является Южной Африкой. Но удаленность от дома была лишь одним из элементов того, что делало окаменелости особенными.

«Когда мы изучили ареалы и возраст других крупных хищников, обычно встречающихся в этом районе, рубиджейных горгонопсов, с этими окаменелостями Inostrancevia, мы обнаружили кое-что весьма захватывающее», — говорит она. «Местные хищники на самом деле вымерли задолго до основного вымирания, которое мы наблюдаем в Кару — к тому времени, когда начинается вымирание других животных, их уже нет».

Прибытие Inostrancevia с расстояния 7000 миль и его последующее вымирание указывает на то, что эти высшие хищники были «канарейками в угольной шахте» для грядущего крупного вымирания.

«Это показывает, что южноафриканский бассейн Кару продолжает давать важные данные для понимания самого катастрофического массового вымирания в истории Земли», — говорит соавтор Дженнифер Бота, директор Центра передового опыта в палеонауках GENUS и профессор Института эволюционных исследований Университета. Витватерсранд, Йоханнесбург.

«Мы показали, что сдвиг, когда группы животных занимали роли высших хищников, происходил четыре раза менее чем за два миллиона лет вокруг пермско-триасового массового вымирания, что является беспрецедентным в истории жизни на суше. Это подчеркивает, насколько экстремальным был этот кризис. был, причем даже фундаментальные роли в экосистемах сильно менялись», — сказал Кристиан Каммерер, первый автор исследования и куратор палеонтологических исследований в Музее естественных наук Северной Каролины и научный сотрудник Полевого музея.

Уязвимость этих высших хищников соответствует тому, что мы видим сегодня. «Вершинные хищники в современных условиях, как правило, демонстрируют высокий риск исчезновения и, как правило, являются одними из первых видов, которые локально истребляются из-за деятельности человека, такой как охота или разрушение среды обитания», — говорит Каммерер. «Подумайте о волках в Европе или тиграх в Азии, видах, которые, как правило, медленно размножаются и растут, и которым требуются большие географические районы для передвижения и охоты на добычу, и которые в настоящее время отсутствуют на большинстве их исторических ареалов. Мы должны ожидать, что древняя вершина у хищников была бы такая же уязвимость, и они были бы одними из видов, которые вымирают первыми во время массовых вымираний».

Вильетти говорит, что помимо того, что он проливает новый свет на событие вымирания, которое привело к появлению динозавров, это исследование важно тем, что оно может рассказать нам об экологических катастрофах, которые в настоящее время переживает планета.

«Всегда полезно лучше понять, как события массового вымирания влияют на экосистемы, особенно потому, что пермский период — это, по сути, параллель того, через что мы проходим сейчас», — сказал Вильетти. «На самом деле у нас нет современных аналогов того, чего ожидать от массового вымирания, происходящего сегодня, и пермо-триасовое массовое вымирание представляет собой один из лучших примеров того, что мы могли испытать с нашим климатическим кризисом и вымираниями. разница только в том, что мы знаем, что делать и как этого не допустить».

https://phys.org/news/2023-05-fossils-saber-toothed-predator-reveal-scramble.html