Попугаи жако в который раз повергают научную общественность в изумление: оказывается, этим птицам не чужды зачатки логического мышления. Вообще говоря, число животных, которые проявляют интеллектуальные и (или) социальные способности, до того считавшиеся исключительно «человеческими», растёт с каждым днём. Слоны понимают, когда и как следует пойти на сотрудничество с товарищем, чтобы выполнить задачу; гиены больше приматов осознают преимущества коллективного труда... Вот и логика, до сей поры считавшаяся исключительно человеческой и обезьяньей прерогативой, обнаружилась у серых африканских попугаев: по словам исследователей, эти птицы приходят к логическим выводам путём исключения неверных вариантов.

Исследователи из Венского университета (Австрия) ставили с несколькими попугаями жако следующий эксперимент, чем-то похожий на игру в напёрстки. Птицам показывали две чашки, одну с кормом, другую без, затем чашки переворачивали вверх дном и предлагали выбрать ту, в которой был корм. Потом корм стали прятать в обе чашки (например, в одной были семена, а в другой — орех), но при этом с одной из чашек проделывали следующие манипуляции: на глазах у птиц доставали оттуда корм и либо прятали обратно, либо экспериментатор клал еду себе в карман. Ну а попугай должен был выбрать ту чашку, под которой что-нибудь да осталось. Наконец, в последнем эксперименте задача усложнялась ещё сильнее: исследователь доставал из чашки орех, будучи загороженным от попугая непрозрачным экраном; птице показывали, что именно достали, но она не видела, как это делали. Если попугаю демонстрировали орех, он должен был методом исключения выбрать ту чашку, под которой лежали семена. (При этом учёные подчёркивают, что эксперименты ставились так, чтобы исключить распознавание птицами «правильной» чашки по запаху.)

Из семи испытуемых жако трое прошли тест на перепрятывание еды: когда экспериментатор на глазах у птиц убирал из-под одной чашки корм, в 70% случаев попугаи выбирали вторую чашку. И среди этой троицы оказалась одна 13-летняя самка, которая в 76% случаев угадывала правильную чашку в эксперименте с экраном, когда птицы должны были сами додуматься по показанному им корму, под какой чашкой что-то осталось. Результат может быть объяснён повышенной «одарённостью» этого попугая, но нельзя исключать, что другие участники эксперимента могли испытывать в подобных условиях стресс и дискомфорт, которые плохо влияли на их умственные способности.

Логические упражнения, безусловно, вызывают серьёзные затруднения у жако; впрочем, их ближайшие «конкуренты», крупные приматы, демонстрируют похожий результат: в серии подобных опытов логические затруднения испытывали четыре из пяти обезьян. (Что же до людей, то дети начинают правильно выполнять подобное упражнение к четырём годам.) Любопытно, что попугаиха, оказавшаяся в общем зачёте самой-самой, хуже других выполняла задание, когда птицы видели, как человек убирает корм из чашки в карман, но она единственная показала класс в эксперименте с непрозрачным экраном — иначе говоря, проявила незаурядные способности к обучению. Если попугаи и дальше будут так же радовать исследователей, появится весомый повод расстроиться, что мы произошли не от тех предков!