Птенцы выпрашивают еду громкими криками, и если поблизости есть хищники, то вопли могут привлечь ещё и тех, кто не прочь закусить самими птенцами. Впрочем, оказалось, что потенциально опасную ситуацию птенцы могут обернуть в свою пользу, заставляя родителей кормить их ещё активнее.


Алекс Томпсон из Кейптаунского университета (ЮАР) и его коллеги из Великобритании и Австралии в течение трёх лет наблюдали за пегими дроздовыми тимелиями, обитающими на юге Африки. Учёные зарегистрировали 3 тысячи случаев кормления родителями оперившихся птенцов, то есть тех, что уже могут покидать гнездо, хотя летают ещё плохо и не так проворны, как вз ... Читать дальше »

Патриция Бреннан, получившая правительственный грант в размере $ 384949 для фундаментального изучения утиных гениталий в прошлом месяце стала национальным посмешищем в США. Сегодня она уже претендует на статус народного героя.
«Гениталии, уважаемые читатели, есть даже там, где резина встречает дорогу, согласно эволюции», - написала Бреннан на прошлой неделе на сайте Slate.com, защищая свою работу против консервативных критиков.


Она утверждает, что если правительство хочет поддержать науку, оно должно поддерживать все виды науки. Даже вещи, которые никогда не могли бы никому пригодится, или хоть ... Читать дальше »

Половой диморфизм среди животных весьма распространён. У самца оленя есть рога, у павлина — хвост, даже у домового воробья самец окрашен иначе, чем самка. Вопрос, зачем нужен половой диморфизм, не вызывает как будто никаких затруднений: самцу необходимо произвести впечатление на самку, отогнать соперника, защитить свою территорию и т. д.


Внешние особенности для самца — как знак качества, и чем лучше эти особенности выглядят, тем больше потомства он оставит. На самок половой отбор действует слабее: пусть самка победит соперницу, это никак не умножит её плодовитость.

Очевидно, что половой диморфизм должен идти б ... Читать дальше »

Журавли известны красочным и сложным брачным ритуалом: когда приходит время размножения, птицы исполняют друг перед другом затейливый танец из подпрыгивания, поклонов, пробежек, поворотов на месте и других па. Общепринятым было мнение, что этот ритуал помогает сложиться новой паре и укрепляет связи между старыми партнёрами. Но потом оказалось, что журавли танцуют и вне сезона размножения.


Тогда предположили, что танец вообще нужен для социализации и не обязательно несёт брачно-сексуальный подтекст: дескать, молодые журавли демонстрируют так своё миролюбие, снимают стресс и предотвращают агрессивное поведение в группе. Однако журавли, как показали дальнейшие наблюдения, танцу ... Читать дальше »

Галапагосские чайки предпочитают для охоты наиболее темные ночи в период новолуния, поскольку в это время планктон поднимается ближе всего к поверхности воды, говорится в исследовании, опубликованном в журнале PLoS One.


Зоопланктон, мелкая рыба и кальмары в период полной луны уходят на глубину, чтобы не стать легкой добычей для своих естественных врагов — в том числе, чаек. В новолуние планктон, наоборот, держится близко к поверхности воды, пишут ученые. Галапагосские чайки не могут нырять на глубину более метра. При этом в процессе эволюции они выработали адаптации, которые помогают успешно охотиться в почти полной темноте: особенности зрения позв ... Читать дальше »

Первые люди, поселившиеся на островах Тихого океана, оставили после себя недобрую память, уничтожив немало птиц. Из-за пробелов в палеонтологической летописи трудно судить о том, насколько массовыми были потери. По новой оценке, исчезла почти тысяча видов, то есть около 10% земных видов пернатых.


Вымирание всегда сопутствовало приходу человека в новую для него область. Прежде всего страдали те животные, которые на свою беду оказывались источником мяса. Так, мегафауна Австралии и Америки исчезла вскоре после того, как туда добрались первые люди, что случилось около 40 тыс. и 10–20 тыс. лет назад соответственно.

Фиджи, Гавайи и про ... Читать дальше »

Дневные хищные птицы известны своими выдающимися охотничьими способностями: у них острое зрение, чрезвычайно быстрый полёт, в их распоряжении есть грозное оружие — когти и клюв. Всё это, разумеется, записано в генах, и, как показали последние исследования, «хищные» гены у этих птиц эволюционировали необычайно быстро.


В статье, опубликованной в Nature Genetics, описаны результаты первого секвенирования геномов соколов сапсана и балобана. Работа была выполнена под руководством профессора Майкла Бруфорда из Кардиффского университета (Великобритания).

Гены соколов сравнивались с генами других птиц, таких как амадины, индейки и домашние куры. Так исследователи смогл ... Читать дальше »

Белолобые ласточки сумели адаптироваться к такому неприятному антропогенному явлению, как шоссе с автомобилями. В течение тридцати лет Чарльз Браун из Талсского университета и Мэри Бамбергер Браун из Небраскского университета в Линкольне (оба — США) наблюдали за популяцией белолобых (или американских горных) ласточек, обитающих на западе Небраски.


Орнитологов в первую очередь интересовала социальная структура птиц. Белолобые ласточки могут образовывать колонии, насчитывающие до 12 тысяч взрослых особей; свои гнёзда они крепят к отвесным скальным уступам, но могут также гнездиться на мостах и эстакадах.

Понятно, что если ласточки ре ... Читать дальше »

Палеонтологи нашли первые окаменелые следы яйцеклеток у древних ископаемых птиц, обнаружив, что уже 120 млн лет назад птицы значительно отличались от своих предков. Подобно современным пернатым, они довели число яйцеводов до одного, отказавшись от традиций динозавров.


Чжунхэ Чжоу, директор Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии АН КНР, и его коллеги изучили экземпляр цзехолорниса — ранней пташки, ещё сохранявшей архаичные черты (например, длинный костистый хвост), — а также пару окаменелостей, принадлежащих энанциорнисовым — другой вымершей группе птиц. Во всех трёх образцах, по мнению авторов, сохранились ... Читать дальше »

Так называемые циркадные ритмы, или "биочасы", управляют тем временем, когда петухи начинают кукарекать в первые часы утра, а не из-за появления первых лучей Солнца или других внешних факторов, заявляют японские биологи в статье, опубликованной в журнале Current Biology.


"Кукарекание петухов практически во всех странах мира связывается с рассветом и началом утра. Мы до сих пор не знали, что управляет этим поведением — биологические часы или простейшая реакция на внешние раздражители, такие как свет или изменение температуры", — заявил руководитель группы орнитологов Такаси Йосимура (Takashi Yoshimura) из университета Нагойи (Япония).

Йосимура и его коллеги н ... Читать дальше »