Анализ окаменелых зубов рыбы-попугая и колючек морского ежа показал, что обитание на рифе растительноядных рыб способствует его здоровому развитию и быстрому росту кораллов. Ученые из Института океанографии Скриппса при Калифорнийском университете в Сан-Диего исследовали материалы возрастом 3000 лет, раскрывающие широкую распространенность рыбы-попугая и морского ежа на рифах вдоль побережья Панамы в прошлом.

Основная цель работы — выявление причин тревожной тенденции превращения рифов Карибского моря из коралловых в «водорослевые». «Наша реконструкция прошлых и нынешних рифов на основе окаменелостей показывает, что исчезновение рыбы-попугая вследствие чрезмерного рыбного промысла в районе рифа негативно сказывается на его состоянии», — заявила ведущий автор исследования Кэти Крамер.

Питающиеся водорослями рыбы-попугаи, как и другие растительноядные обитатели рифа, играют важную роль в его экосистеме за счет удаления водорослей, конкурирующих с кораллами. Согласно результатам исследования, уменьшение числа растительноядных рыб в течение последних нескольких десятилетий из-за чрезмерной рыбной ловли является основным фактором зарастания рифов Карибского бассейна водорослями.

Исследователи изучили окаменелости рыб, кораллов и ежей, извлеченные из осадочных кернов трех рифовых участков в районе панамского архипелага Бокас-дель-Торо, чтобы понять, каким было естественное состояние рифа, до того как люди начали интенсивный лов рыбы и расчистку земель. А также чтобы оценить роль этой деятельности в сокращении рифов в последнее время. Анализ был направлен на определение зависимости темпа роста кораллов от изменения уровней популяций рыб-попугаев и морских ежей, которые питаются водорослями.
Среди образцов присутствуют как окаменелости доисторических времен (997 г. до н. э.), так и современной постиндустриальной эпохи (1980-е), представляющие жизнь рифов в период стремительного роста антропогенного воздействия на их экосистемы.

Затем ученые использовали эмпирически-динамическое моделирование, которое разработал эколог Джордж Сугихара и его коллеги, чтобы оценить причинно-следственные связи в экологических системах. Так они обнаружили, что увеличение кораллов обусловлено обилием на рифах рыб-попугаев, но не зависит от морских ежей.

По словам Крамер, рыбы-попугаи действительно важны для здоровья кораллов. Анализ состояния рифов до вмешательства человека убедительно показал, что, если мы хотим защитить кораллы, мы должны защищать растительноядных рыб, которые там обитают.

https://www.gismeteo.ru/news/sobytiya/22467-rastitelnoyadnye-ryby-sanitary-korallovyh-rifov/