Самцам макак-резусов достаточно лишь взгляда на знакомую, чтобы определить, готова ли она к романтическому приключению. К такому выводу пришла международная команда зоологов из Центра изучения приматов в Гёттингене (ФРГ), а также Йельского, Чикагского (оба — США) и Кембриджского (Великобритания) университетов. В ходе эксперимента учёные показывали самцам фотографии самок на разных стадиях «готовности»: до, во время и после овуляции. Испытуемые были разные: одни уже имели дело с этими самками, другие видели их впервые. Исследователи оценивали, насколько самец заинтригован изображением.

Морды макак-самок темнеют во время овуляции. Это могло бы быть хорошим признаком, позволяющим отличить готовую к спариванию самку от неготовой, если бы не индивидуальные особенности окраски. У одних макак кожа темнее, у других светлее, и часто светлокожая самка, даже готовая к спариванию, недотягивает по окраске до своей темнокожей, хотя и равнодушной к самцам подруги. Тем не менее самцы резусов с необычайной точностью угадывают текущее состояние самки: в 85% случаев «парни» опознавали «девиц», готовых к исполнению супружеского долга.

При этом, как мы помним, на нюх самцы полагаться не могли: фотопортреты пахнут иначе.

Объяснение феномену появилось, когда к эксперименту подключили самцов из другой группы обезьян. Макаки, которые прежде никогда не общались с самками, уделяли одинаковое внимание всем изображениям, не делая разницы между самкой до и во время течки. Это говорит о том, что самцы из одной с самками группы запоминали «черты лица» своих подруг и могли точно определить, потемнела ли у неё кожа или это её обычный цвет. Можно сказать, что они как бы запоминали менструальный цикл своих подруг.

Такая способность позволяет повысить шансы на репродуктивный успех: «понимающий» самец подойдёт к самке в нужный период и не будет провоцировать ссоры и конфликты, домогаясь её в неуместное время. Стоит, однако, заметить, что самцы из обеих групп не делали никакого различия между самками в период овуляции и самками, у которых она закончилась.

По словам исследователей, обезьяны, подобно людям, способны использовать мельчайшие психофизиологические детали и поведенческие черты партнёра в построении отношений. Часто незаметные по отдельности, за время долгого сосуществования бок о бок они запоминаются и служат большим подспорьем в общении, предотвращая конфликты и сглаживая острые углы.