Самец лани (или европейского коричневого оленя) может сильно поднять своё реноме, если вмешается в бой между другими самцами, утверждают учёные из Университета Ньюкасла, Национального университета Ирландии и Дублинского университетского колледжа, опубликовавшие материал в журнале Animal Behaviour. Дональд Дженнингс (Дублин) с коллегами наблюдали за 500 ланями, чтобы выяснить подробности поведения этих животных во время гона.

Весь год самцы и самки живут раздельно, но в сентябре первые проявляют ко вторым повышенный интерес; гон у ланей длится обычно до середины ноября. В это время постоянно проходят «рыцарские турниры»: в битвах устанавливается иерархия, которая определяет, насколько тот или иной самец имеет право претендовать на самку. Бои ведутся с недетской жестокостью, и слабейший подчас не просто проигрывает, а погибает.

Учёных давно занимает эта тема; существует множество исследований, посвящённых тому, какое значение в выяснении отношений играет возраст самцов, размеры тела и рогов. Данная же работа описывает поведенческую уловку, к которой могут прибегнуть самцы, желающие продвинуться по «карьерной лестнице». Исследователи не раз наблюдали, как третий самец вмешивается в сражение двух бойцов, но они относили это к «миротворчеству». По аналогии с похожим поведением у других животных, в частности у приматов, подобное расценивалось как стремление сохранить стабильность группы и социальных связей.

Г-н Дженнингс уверен, что в случае с ланями это объяснение не проходит: если самцы во время гона и думают о чём-то, то «сохранение стабильности социальной группы» занимает их меньше всего. Всякие социальные связи в этот период разрушаются, общность самцов рассыпается, они становятся чрезвычайно нетерпимы друг к другу. Олень, разнимающий дерущихся, тем самым совершает скачок по карьерной лестнице, считают авторы исследования.

Разняв самцов, «миротворец» как бы получает преимущество над ними обоими. А именно: разнимающий дерётся с одним из бывших противников, оставляя второго без внимания, и если он побеждает, то это расценивается как победа сразу над обоими драчунами. При этом у хитрого самца-«примирителя» больше шансов выйти победителем, так как противник утомлён предыдущей схваткой. В итоге первоначальные противники возвращаются к своему статус-кво в иерархии потрёпанными и растерявшими силы, а тот, кто «полез не в своё дело», становится более привлекательным половым партнёром для самок.

Вообще говоря, чуть-чуть фантазии — и можно обнаружить в таком поведении аналогии с другими животными. Скажем, с «очень высшими приматами».