Летом 2009 года интернет-форум Something Awful объявил довольно интересный конкурс. Его участники должны были предоставить фото монстров, созданных с помощью графического редактора, сопровождаемые историей «новорождённого» чудища. Победителем конкурса стал некий Эрик Кнудсен, поведавший миру об ужасном Слендермене, Тонком Человеке, похитителе детей и подростков.

А персонаж и в самом деле получился весьма колоритный. Создатель (а также его поклонники, заявлявшие впоследствии о своих встречах со Слендерменом) описывал своё детище как невероятно высокого и очень худого мужчину, с длиннющими руками, которые могут вытягиваться на значительное расстояние. Любимая его одежда — строгий элегантный чёрный костюм и безупречно выглаженная белая рубашка с галстуком. Что и говорить, довольно странный наряд для отъявленного злодея, но, очевидно, так Слендермен хочет скрасить прочие недостатки своей внешности. Ведь у интернет-знаменитости полностью отсутствуют волосы и… черты лица, включая глазницы, нос и рот.

Считается, что обитает Тонкий Человек в глухих лесах или в заброшенных зданиях. С наступлением темноты он бродит по улицам и заглядывает в окна домов, высматривая жертву. Как правило, таковыми становятся дети от пяти до шестнадцати лет, которых мучают ночные страхи. Ведь мысли о чудищах в шкафах и бабайках под кроватью как магнитом притягивают Слендермена. И ощущает он столь желанные флюиды при помощи телепатических способностей, которые при отсутствии органов чувств у Тонкого Человека прекрасно развиты. Причём этаж, на котором живёт намеченная жертва, не имеет никакого значения, так как охотник за детьми при необходимости может увеличивать свой рост и заглядывать даже в самые верхние окна небоскрёбов.

Однако Слендермен не сразу забирает желанную добычу. Если верить многочисленным рассказам об этом монстре, Тонкий Человек сначала несколько дней присматривается к выбранному ребёнку, наблюдая за ним на детской площадке и являясь несчастному в ночных кошмарах. Окончательно вымотав нервную систему малыша, Слендермен уводит бедняжку в некий неведомый мир, и утром родители просто-напросто не обнаруживают своё чадо в его постели.
Увы, согласно многочисленным городским легендам, ни одного ребёнка, похищенного Тонким Человеком, пока так и не удалось найти.

Кровожадный убийца

Порой жертвами Слендермена становятся и взрослые люди, которые настойчиво пытаются вытащить на свет божий его грязные делишки. Вот только участь их незавидна. Как правило, таких упорных (чаще всего доморощенных) сыщиков Тонкий Человек утаскивает в лес, где насаживает на толстые ветки деревьев. Или же пробивает насквозь тело бедолаги толстыми щупальцами, в которые в нужный момент превращаются его руки. А вот убежать от Слендермена в случае опасности практически невозможно, так как он владеет телепортацией. Правда, к счастью, с её помощью похититель детей может перемещаться лишь на незначительные расстояния.

Учитывая все перечисленные выше «характеристики», кажется, что спастись от богато одарённого необычными способностями монстра не представляется возможным. Однако это не так. Есть простой и весьма действенный способ нейтрализации кровожадного чудища. Ведь если ребёнок никогда не думает о Слендермене и умеет подавлять свои страхи, встреча с Тонким Человеком ему не грозит!

14 пропавших детишек

И все же существует несколько гипотез, утверждающих, что «специалист по киднепингу» — вовсе не интернет-мем (популярная выдумка), а некая древняя нечисть с богатой историей. Первым заявил об этом сам создатель коварного монстра Эрик Кнудсен. Через некоторое время после начала триумфального шествия Слендермена по Всемирной паутине его «родитель» сделал неожиданное признание. Кнудсен покаялся перед своими поклонниками, сознавшись в том, что прислал на конкурс подлинные (!) фотографии, тем самым нарушив его правила. Он поведал невероятную историю этих изображений.

Так, по словам Эрика Кнудсена, снимок, на котором высокое тощее существо следит за детишками на игровой площадке, был сделан в городке Стир-линг-Сити (США, штат Техас). Причём фотограф Мэри Томас опубликовала его в тот самый день, когда в этом населённом пункте без вести пропали 14 (!) детей, разыскать которых полиция так и не смогла. Вслед за этим последовали ещё более необычные события. Через несколько дней в городской библиотеке, где хранились странные фотографии, вспыхнул пожар. Во время этого бедствия погибло все имущество муниципального учреждения, а вот два роковых снимка уцелели буквально чудом.

Спустя три года, 13 июня 1986-го, Мэри Томас исчезла таинственным образом, и после долгих безуспешных поисков местная полиция была вынуждена закрыть бесперспективное дело. Когда прошло ещё несколько десятилетий, Эрик Кнудсен, случайно наткнувшись на эти загадочные фотографии, решил их использовать в своих целях. Через некоторое время после сенсационного признания создатель Слендермена подтвердил свои слова полицейским отчётом, рассказывающим о роковых событиях в Стирлинг-Сити. Правда, в подлинности этого документа многие пользователи Интернета сомневаются.

Удачный плагиат

Конечно, о признаниях Эрика Кнудсена, представленных им фотографиях и документах можно спорить до бесконечности, а вот солидные исследователи фольклора разных стран откровенно называют его Слендермена довольно удачным плагиатом. Ведь мифы и предания многих народов повествуют о некоем высоченном мужчине, ворующем по ночам детишек.

Несколько десятилетий назад в пещере, расположенной в национальном парке Бразилии Серра-да-Капивара, археологи обнаружили любопытный рисунок, сделанный девять тысяч лет тому назад. На этом изображении-отчётливо видно, как некое длинное худое существо ведёт за руку маленького ребёнка. Конечно, сама по себе эта картина, сделанная древнейшим художником, ещё ничего не доказывает, но не исключено, что она была связана с определёнными событиями, имевшими большое значение для жителей старинной пещеры.

В немецких землях сохранилось немало преданий о страшном лесном духе, прозванном Высоким Человеком. Очевидцы, сталкивающиеся с этим обитателем чащоб, описывали его как тощего великана ростом с самые высокие деревья. Но самым ужасным было лицо этого «красавчика», вернее, почти полное отсутствие оного. Дело в том, что черты духа скрывали… клубы серого тумана, из которого выглядывали огромные, горящие злым огнём глаза. А вот «специальностью» Высокого Человека было похищение детей. Причём охотился он за малышами вовсе не в тёмном густом лесу, куда отпрыски достопочтенных бюргеров изредка забредали без разрешения родителей, а… в их собственных спальнях.

В русском фольклоре можно найти множество интересных историй о неком Жердяе — странном существе, слоняющемся по ночам по улицам. И надо сказать, что он заметно уступает в кровожадности западным «коллегам». Вот как описал его в одной из своих работ знаменитый русский писатель и этнограф Владимир Иванович Даль: «Жердяй, от жерди — предлинный и претоненький, шатается иногда ночью по улицам, заглядывает в окна, греет руки в трубе и пугает людей. Это какой-то жалкий шатун, который осуждён век слоняться по свету без толку и должности…

Об нем трудно допроситься смыслу; но едва ли поверье это не в связи с Кощеем Бессмертным, которого, может быть, тут или там пожаловали в жердяи. Чтобы избавиться от всех этих нечистых, народ прибегает к посту и молитве, к бого-явленной воде, к свечке, взятой в пятницу со страстей, которою коптят крест на притолоке в дверях; полагают также вообще, что не должно ставить ворота на полночь, на север, иначе всякая чертовщина выживет из дома». И всё же, как бы там ни было, загадка злобного Слендермена пока ещё не разгадана. Хотя сей факт совсем не мешает его растущей с каждым днём популярности.

Журнал: Тайны 20-го века №51, декабрь 2020 года