Тропические леса Центральной и Западной Африки, которые являются вторыми по величине на Земле, могут потерять от 6 до 9% своей способности улавливать атмосферный углерод, если сообщества слонов будут уничтожены. Это может привести к ускорению нагревания планеты.

Лесные слоны играют решающую роль в круговороте углерода, «прореживая» полог тропических лесов, поедая быстрорастущие более высокие деревья, которые улавливают меньше углерода. Это создает больше пространства и позволяет проникать солнечному свету к медленно растущим деревьям, которые улавливают больше углерода из окружающей среды.

Ученые из Университета Сент-Луиса в США использовали данные предыдущих исследований и новую информацию, собранную в полевых условиях. Команда проанализировала почти 200 000 записей о характере питания лесных слонов в Африке, охватывающих более 800 отдельных видов растений.

Предпочтение, которое слоны отдают деревьям с более низкой плотностью углерода, по-видимому, объясняется их питательной ценностью, а не доступностью: они более приятны на вкус животным и легче перевариваются.

Что касается фруктов, то слоны предпочитают деревья с более высокой плотностью углерода, у которых плоды крупнее и слаще. Это означает, что слоны также помогают распространять семена этих «полезных для экологии» деревьев. Некоторые виды растений даже не могут выжить без помощи этих животных.

Считается, что в настоящее время в дикой природе насчитывается менее 500 000 африканских слонов, по сравнению с 3-5 миллионами за последнее столетие. Это резкое сокращение объясняется охотой за слоновой костью. Потеря среды обитания и конфликт между человеком и слонами еще больше сокращают численность популяции.

https://www.techinsider.ru/science/news-1579931-sohranenie-populyacii-slonov-mozhet-pomoch-v-borbe-s-globalnym-potepleniem/