Высокий уровень стрессовых гормонов глюкокортикоидов обычно связывается с плохим состоянием животного. Уровень этих гормонов резко подскакивает при травмах и стрессах, они помогают организму справиться с неприятностями. Казалось бы, стресс не располагает к усердию в брачном поведении, поиске партнёра и выкармливании потомства, но орнитологи из Королевского университета(Канада) сообщают, что у древесных американских ласточек дело обстоит ровно наоборот: чем больше в организме глюкокортикоидов, тем лучше птицы ухаживают за птенцами.

Исследователи оценивали уровень гормона у ласточек при изменении количества птенцов в гнезде. У птиц, которым подкладывали лишнего подопечного, уровень глюкокортикоидов поднимался вдвое; если же у птиц, наоборот, забирали птенца, «гормональный фон» оставался на прежнем уровне. При этом птицы с повышенным уровнем гормона лучше выкармливали выводок, что говорит о благотворном влиянии глюкокортикоидов на поведение, связанное с воспитанием потомства. Можно сказать, что добавочный стресс, который сопровождает появление лишнего рта (хоть у птиц, хоть у человека), заставляет родителей быстрее крутиться на благо семьи.

Результаты исследования, опубликованные в журнале Biology Letters, согласуются с предыдущими работами этих учёных, в которых было показано, что стрессовый гормон влияет на численность потомства и средний вес птенцов. В будущем канадцы намерены проверить, можно ли с помощью искусственного изменения уровня глюкокортикоидов воздействовать на родительское поведение птиц. Исследование проводится в рамках масштабного проекта, имеющего целью оценить, как поведенческие, физиологические и экологические факторы влияют на жизнь птиц в естественных условиях.