Червеобразные предки всех современных позвоночных, от рыб до человека, впервые появились около 500 миллионов лет назад, когда вся жизнь на Земле еще плавала в море. У этих существ примитивные жабры переняли на себя функцию дыхания, которую ранее выполняла кожа. Ученые предполагали, что именно такой переход позволил мелким существам стать крупнее и активнее, дав начало первым рыбам.

Но что, если первоначальной функцией жабр была не интенсификация дыхания, а выделение? Ведь почек у тех древних организмов все еще не было, водно-солевой и pH-баланс крови поддерживался через кожу, так что появление с ... Читать дальше »

Наука считала обычную гориллу выдумкой и "мифом" вплоть до 1847 года. Термин «горилла» происходит от карфагенского исследователя по имени Ханно Мореплаватель, который исследовал африканское побережье в 500 году до нашей эры. Он описал, как встретил племя «горилл», чудовищных и жестоких существ похожих на людей.

Сообщения о чудовищных волосатых людях, которые нападали на деревни и захватили их, продолжались на протяжении веков, но никогда не воспринимались учеными всерьез. В 16 веке английский исследователь описал обезьяноподобных людей, которых он видел сидя ночью у костра.

Гориллы оставались "мифом" ... Читать дальше »

Согласно докладу Всемирного фонда дикой природы (WWF) «Живая планета — 2022» численность диких животных в мире уменьшилась на 69% в период с 1970 по 2018 год. Индекс живой планеты WWF, включающий данные о 32 000 популяций различных видов млекопитающих, птиц, амфибий, рептилий и рыб, показывает ускоряющееся снижение их численности на планете Земля.

Согласно данным Фонда дикой природы, в регионе Латинской Америки и Карибского бассейна численность диких животных сократилась на 94%, в Африке — на 66%, в Азии и Тихоокеанском регионе — на 55%, в Северной Америке — на 20%. В Центральной Азии и ... Читать дальше »

Уверен, что многие эрудированные читатели этой книжки досконально знают работу Чарлза Дарвина «Происхождение видов». Тех, у кого еще остается пробел в образовании, настоятельно призываю без дальнейших промедлений его восполнить. Книга Дарвина имеет фундаментальное значение для понимания того, как устроен мир живой природы.

Удивительно, что эта книга, буквально изменившая человеческую историю, была лишь кратким изложением тех бесчисленных наблюдений в области многих научных дисциплин, которые Дарвин в течение нескольких десятилетий вел по всему миру для подтверждения своей теории эволюции видов. На ... Читать дальше »

Многие вирусы — от обычного вируса гриппа и SARS-CoV-2, вызывающего коронавирусную инфекцию Covid-19, до ВИЧ, — несомненно, оказывают большое влияние на повседневную жизнь человека, буквально выводят его из привычного ритма на несколько дней или недель, а иногда и на всю оставшуюся жизнь. Однако ряд вирусов, поразивших, но не убивших наших предков миллионы лет назад, оставили куда более серьезный след в виде своей ДНК в геноме как человека, так и других млекопитающих.

Впоследствии эти вирусные гены изменялись и эволюционировали, приобретая со временем совершенно новые функции, полезные уже для органи ... Читать дальше »

Некогда на просторах Великобритании жило множество разнообразных животных — от зубров и туров до волков и рысей. К сожалению, от большинства из них остались лишь фрагменты костей, так что ученым сложно судить о подлинном богатстве британских экосистем. Но благодаря находке уникального древнего пляжа исследователи все же смогли проследить динамику расцвета и упадка биоразнообразия.

Находку сделали в графстве Мерсисайд на западе Англии, где отпечатки копыт, лап и даже птичьих ног накапливались тысячелетиями, в конце концов охватив солидный временной промежуток. Самым старым следам, оставленн ... Читать дальше »

Грибковые инфекции иногда поражают человека, но по-настоящему катастрофический урон наносят растениям и животным. Хитридиомикоз истребил уже несколько десятков видов амфибий и угрожает сотням других, каштановая гниль изменила облик восточного побережья США, от синдрома белого носа всего за несколько лет умерли миллионы летучих мышей. Несмотря на это, следующий грибок-убийца наверняка застанет нас врасплох.

В старых американских мультфильмах, например о моряке Попае, коте Томе и мышонке Джерри, есть кое-что странное — бананы. Они выглядят более толстыми и менее закругленными, чем в жизни. Возм ... Читать дальше »

В наши дни численность многих крупных млекопитающих сокращается с угрожающей скоростью, и при сохранении этой тенденции их вымирание неминуемо. Лишившись своих важнейших звеньев, изменятся существующие экосистемы — и, изучая прошлые вымирания, ученые надеются понять, каким образом.

Некогда Северная Америка напоминала нынешнюю Африку: по ее просторам бродили слоны, лошади и верблюды, на которых охотились львы, дикие собаки и медведи. Однако примерно 15—11 тысяч лет назад, вскоре после прибытия в Новый Свет человека, все эти животные исчезли, и сегодня крупнейшее млекопитающее на континенте — американск ... Читать дальше »

Огромное количество научных работ посвящено исследованию способностей к камуфляжу у разных видов животных, от хамелеонов до гусениц. Однако до сих пор мало кто пытался сравнивать эффективность маскировки животных, поэтому четверо бразильских ученых решили провести собственное исследование.

Отобрав все научные статьи с 1900-го по 2022-ой годы, посвященные камуфляжу животных, они начали изучать материалы работ, пока не сузили выборку до 84 статей. Каждая из них включала описание экспериментов, проведенных для оценки эффективности маскировки: например, ученые измеряли время, которое тратил хищник на поиск замаскиро ... Читать дальше »

За свою историю биосфера Земли пережила несколько драматических эпизодов, когда за очень короткие (по геологическим меркам) отрезки времени погибало сразу множество видов. Массовые вымирания сопровождались сменой геологических периодов или даже эр и всякий раз означали поворот в развитии жизни.

Самым грандиозным стало исчезновение видов в конце длительной палеозойской эры, положившее конец господству пластинокожих рыб, огромных головоногих моллюсков, а также трилобитов и прочих диковинных членистоногих. Наступали времена доминирования разнообразных рептилий и семенных растений, между которыми робко перебегали первые ... Читать дальше »