По статистике, около миллиарда человек на земле имеют паразитических червей, или гельминтов. Очевидно, что заражённость этими паразитами выходит за пределы стран «третьего мира». При этом заболевания-гельминтозы, которые провоцируют паразитические черви, многочисленны, разнообразны и порой весьма опасны — вплоть до смертельного исхода. Однако замечено, что разные люди по-разному чувствительны к таким заражениям, и некоторые проявляют удивительную устойчивость.

Учёные из Манчестерского университета (Великобритания) выяснили причину повышенной устойчивости к заражению паразитическими червями. Все паразитические аскариды, острицы, волосатики и т. д. обитают в кишечнике, который, вообще-то, должен быть защищён от врагов толстым слоем слизи. Главные составляющие этой слизи — гликопротеины муцины, у которых каждая белковая молекула обёрнута в полисахаридную оболочку; собственно, эти муцины и делают слизь слизью. Учёные выбрали мышей, в разной степени устойчивых к заражению одним из червей-власоглавов Trichuris muris (у этого червя есть человеческий аналог, вызывающий заболевание трихуроз).

Исследования показали, что некоторые мыши способны изгонять паразита из своего организма. Слизь кишечника таких животных содержала особый муцин Muc5ac. Грызуны, не обладавшие геном этого белка, не могли избавиться от паразита, несмотря на мощный иммунный ответ, который этот червь провоцировал в их кишечнике.

Оказалось, что белок Muc5ac попросту токсичен для паразита, поэтому червь и не задерживается в кишечнике. Более того, этот же белок оказывает пагубное действие на целый ряд червей, которые паразитируют на человеке, включая анкилостом (классические глисты) и остриц, вызывающих энтеробиоз (один из самых распространённых детских гельминтозов).

Отчёт об этом исследовании появился в издании Journal of Experimental Medicine. Теперь, чтобы эффективно бороться с разнообразными паразитическими червями, осталось выяснить, можно ли повысить содержание этого ядовитого для паразитов белка в желудочно-кишечном тракте человека — если не с помощью специальной диеты, то хотя бы посредством таблеток.