Австралийские зоологи впервые смогли изучить структуру нор вомбатов и проследить за их жизнью под землей, используя специальные радары, позволившие им оценить численность колоний этих необычных сумчатых животных, говорится в статье, опубликованной в журнале Wildlife Research.

"Одной из главных проблем для нас является то, что мы пока плохо понимаем, сколько вомбатов живет здесь, растет ли или падает ли их численность. Сейчас мы используем спутниковые снимки для того, чтобы подсчитывать число нор вомбатов и использовать их для оценок их численности. Это крайне неточный метод, так как мы не знаем, сколько особей живет внутри одной норы", — заявил Майкл Суинборн (Michael Swinbourne) из университета Аделаиды (Австралия).

Суинборн и его коллеги решили эту проблему, приспособив обычные радары для того, чтобы "просвечивать" норы вомбатов, определять их размеры и численность населения. Для проверки этой технологии ученые отправились на юг Австралии, где живет множество длинношерстных вомбатов – одних из самых крупных представителей своего рода, ведущих скрытный ночной образ жизни.

Используя радары, авторы статьи "просветили" несколько нор этих сумчатых млекопитающих, вырытых в разных типах грунта и рельефа местности. Это помогло им раскрыть одну из самых необычных черт этих животных – оказалось, что форма, размеры и устройство их жилища зависит от того, где оно построено.

К примеру, норы вомбатов, вырытые в мягкой почве, обычно представляют достаточно простой и небольшой тоннель, вырытый на небольшой глубине. Размеры и число жителей этих нор можно оценить по размерам кучки грунта, которую животные выбросили рядом со входом в нору.

С другой стороны, жилища этих сумчатых, "построенные" под залежами твердых песчаниках,  устроены гораздо сложнее – они представляют собой сеть из сложных туннелей, соединенных друг с другом. Масштабы и численность населения в таких норах оценить фактически невозможно без радара, так как ученым не удалось найти следов выкопанной земли нигде в окрестностях этих нор.

Большие норы вомбатов, по мнению Суинборна, говорят о том, что данные животные могут быть не отшельниками, как считали раньше зоологи, а заметно более социальными существами. Эти открытия, надеется ученый, помогут экологам найти способ защитить вомбатов от контактов с местными фермерами, которые считают этих животных вредителями и не церемонятся с ними.

http://ria.ru/science/20160207/1370238481.html