Ученые из России и зарубежных стран впервые смогли проследить за тем, как мутации в сложных белковых молекулах влияют друг на друга и на работу всего белка в целом, изучив тысячи разных вариантов белка, заставляющего медуз светиться зеленым цветом, говорится в статье, опубликованной в журнале Nature.

"Нас интересовал вопрос, как накапливающиеся в белке мутации взаимодействуют между собой, и как часто это может происходить в белковой эволюции. Мы придумали способ одновременно измерить функциональность десятков тысяч мутантов одного белка и воспользовались им, чтобы определить, как влияние мутаций на яркость зеленого флуоресцентного белка зависит от присутствия в гене других мутаций", — объясняет Карен Саркисян из Института биоорганической химии РАН в Москве.

Саркисян и его коллеги, в том числе ученые из МФТИ, МГУ, Нижегородской медицинской академии и Института белка РАН, составили первую карту так называемого "ландшафта приспособленности". Под этим словом ученые понимают гигантскую "матрицу" из всех возможных мутаций в одном гене, каждая из которых или взаимодействие которых особым образом влияет на выживание организма в целом.

Подобные "ландшафты", как рассказывают генетики, давно интересуют ученых, однако их изучение было затруднено техническими возможностями. Даже самые простые белки, важные для выживания живых существ, состоят из многих сотен звеньев-аминокислот, и для изучения влияния каждой из них на устройство этого генетического мира потребовались бы годы, если бы не десятилетия.

Эту проблему Саркисяну и его коллегам помог решить ген GFP – участок ДНК медуз вида Aequorea victoria, содержащий в себе инструкции по сбору молекул одноименного белка, светящегося зеленым светом при облучении ультрафиолетом или синим цветом. Сила свечения этой молекулы, как объясняют генетики, зависит от того, как "свернут" белок и как его аминокислоты взаимодействуют друг с другом, что позволило российским ученым и их зарубежным коллегам изучить то, как несколько десятков тысяч мутаций в GFP влияют на его работу.

Руководствуясь этой идеей, ученые подготовили примерно 50 тысяч мутантных версий GFP, вставленных в клетки обычной кишечной палочки, и рассортировали бактерий по яркости, используя специальный прибор-сортер. После этого биологи расшифровали ДНК микробов и сопоставили изменения в структуре белка и гена с тем, как менялась яркость его свечения.

Как оказалось, генетический "ландшафт приспособленности" был крайне суровым – три из четырех мутаций оказывались вредными для работы GFP, и появление каждой новой мутации такого рода усугубляло негативное действие последующих изменений в структуре гена.

"Мы ожидали увидеть, что друг на друга будут влиять аминокислоты, расположенные близко в структуре белка. Вместо этого оказалось, что пары взаимодействующих мутаций распределены по структуре белка, на первый взгляд, довольно случайно", — добавляет Дмитрий Болотин, коллега Саркисяна по институту. По его словам, это необычный факт может скрывать в себе природный механизм защиты белков от накопления чрезмерного количества мутаций.

Данное открытие, как считают авторы статьи, может быть ключом к пониманию того, почему многие болезни, предположительно связанные с генетическими факторами, обусловлены не единичными мутациями в одном ключевом гене, а десятками и даже сотнями мелких "опечаток" в структуре множества генов. Изучение "ландшафтов приспособленности" у этих белков, надеются ученые, поможет найти ключ к решению данной проблемы.

http://ria.ru/science/20160512/1431759609.html