Американские генетики впервые смогли заставить плоского червя отрастить голову и нервную систему другого вида этих беспозвоночных, мешая его клеткам обмениваться электрическими сигналами, говорится в статье, опубликованной в журнале International Journal of Molecular Sciences.

В последние годы ученые находят все больше свидетельств того, что устройство тела человека и других живых существ, а также особенности их поведения, задаются не только генами, но и тем, как "упакована" их ДНК и множеством других факторов, не связанных с передачей генетической информации.

В частности, за последние годы биологи выяснили, что так называемые эпигенетические метки помогают животным и растениям быстрее приспосабливаться к новым условиям среды, а проблемы с их "перезаписью" оказались связаны с предрасположенностью к гомосексуальности и суицидам среди людей.

Майкл Левин (Michael Levin) из университета Тафтса (США) и его коллеги нашли еще один необычный пример влияния среды  на облик и поведение животных, обнаружив, что процесс формирования головы и нервной системы у целого ряда плоских червей очень сильно зависит от того, как клетки обмениваются электрическими сигналами во время регенерации головы.

К такому выводу ученые пришли, экспериментируя с планариями вида Girardia dorotocephala — одного из самых распространенных на территории Нового Света плоских червей, известных своей способностью к регенерации и умением заново отращивать голову и нервную систему в случае их потери.

Наблюдая за регенерацией головы у этих планарий, Левин и его коллеги заметили нечто крайне необычное – блокировка определенных пор в стволовых клетках, участвовавших в регенерации, приводила к заметным изменениям в форме головы и даже к изменениям в структуре мозга и всей нервной системы в целом.

Через некоторое время биологи научились манипулировать этим процессом, создав несколько новых "видов" червей, заставив Girardia dorotocephala отрастить голову, идентичную по форме и структуре на головы трех других видов планарий — Schmidtea mediterranea, Dugesia japonica и Polycelis felina.

Подобные изменения, как отмечают ученые, не были постоянными – после прекращения блокировки каналов в клетках головы червей постепенно, через несколько недель, возвращались в нормальный вид. Пока биологи не знают, почему это происходит и как это можно остановить.

Левин и его коллеги полагают, что дальнейшие наблюдения за трансформациями головы Girardia dorotocephala и других плоских червей могут помочь медикам понять, как мы можем "научить" тело человека восстанавливать утерянные конечности и при этом управлять процессом их регенерации.

http://ria.ru/science/20151125/1328100468.html