Британские и бразильские учёные первыми заметили, что определённые
особи в пчелиных колониях только и делают, что подолгу находятся
у входа в гнездо, выполняя функцию охранников. Вышибалы отличаются от
обычных рабочих не только поведением, но и размерами.
Как сообщает BBC News, пчёлы-воины были обнаружены в колонии пчёл вида Tetragonisca angustula,
наиболее распространённого в Бразилии. Эти насекомые строят гнёзда на
деревьях, в пустотах стен, и в каждом таком поселении имеется одна
королева и до 10 тысяч работников.
Рабочие в разном возрасте выполняют различные задачи, начиная
с уборки гнезда, а должность защитника колонии – это своего рода вершина
карьеры работника. Но не всякого: дослужиться до солдата имеют шанс не
больше 1-2% рабочих – учёные из университета Суссекса утверждают, что пчёлы солдатами не становятся, а рождаются.
Боевые
особи на 30% тяжелее сородичей, у них непропорционально большие ноги.
Охрану несут две группы солдат: как правило, несколько у входа парят
(для раннего предупреждения о нападении), а другие сидят. Причём тогда
как у других насекомых защитники находятся на посту в течение дня, у Tetragonisca angustula охранники дежурят неделями.
Как пишут исследователи в статье, опубликованной в PNAS, задача воинов – противостоять пчёлам вида Lestrimelitta limao,
коих иначе как грабителями и разбойниками учёные не называют. Эти
насекомые вторгаются в гнёзда и забирают запасы пищи, одна
полномасштабная атака может уничтожить колонию полностью.
Пчёлы-воины
могут предотвратить атаки, убивая разведчиков из стана разбойников.
Если же это не удаётся, солдаты жертвуют собой в бою, защищая колонию от
захватчиков. Видеоролик демонстрирует одно такое сражение: охранник
вцепляется в крыло врага, не давая ему взлететь, и погибает.
