В трехстах милях от юго-восточного побережья Африки Мадагаскар — страна тайн. Только на острове встречается такое богатое разнообразие позвоночных, которое настолько не похоже ни на что другое в мире, что любой биолог-эволюционист должен задаться вопросом: как они туда попали и когда?

Лемуры водятся только здесь. Приматы, эволюционно отделившиеся от обезьян и обезьян более чем на 50 миллионов лет, лемуры диверсифицировались примерно до 111 видов, что составляет треть всех видов приматов в мире.

Ямка, дальний родственник мангуста, является высшим островным хищником, который конвергентно эволюционировал, чтобы иметь более кошачьи черты и внешний вид, заполнив недостающую нишу биома кошачьих.

Кроме того, есть 36 видов тенреков, внешний вид которых может варьироваться от крошечной мыши, похожей на землеройку, до крупного бесхвостого опоссума, двойников ежа и крота, заполняющих несколько конвергентных эволюционных ниш, обычно занимаемых более генетически разнообразными существами.

Пара исследователей из Университета Гонконга в Китае и Университета Темпл в Филадельфии решили присоединиться к дискуссии о том, как на острове появилось такое количество необычных существ. Они подробно изложили результаты своих исследований в статье «Колонизация Мадагаскара наземными позвоночными», опубликованной в журнале Biological Reviews.

Возможны три основных способа, версии каждого постулировались в прошлом.

Тектоника плит, означающая, что наземные существа, эндемичные для Мадагаскара, эволюционировали там, отделенные от остальной части царства животных, поскольку остров отделился от древнего суперконтинента Гондвана. Поскольку это разделение началось 170 миллионов лет назад, понимание того, когда виды произошли от общих предков других позвоночных, исключает эту возможность для всех, кроме нескольких жителей Мадагаскара.

Другой — сухопутный мост, охватывающий весь или большую часть пути от Африки до Мадагаскара, позволяющий существам просто бродить по нему. Этому может способствовать более низкий уровень моря во время ледниковых периодов или дрейф континентов, поскольку массивы суши перемещались в течение миллионов лет. Например, все сумчатые Австралии пришли сюда из Южной Америки, когда два континента находились южнее и соединялись Антарктидой. Однако геологические данные, по-видимому, не подтверждают период, когда морское дно вокруг Мадагаскара будет обнажено, а также какая-либо цепочка островов над поверхностью, чтобы сократить расстояние.

Это оставляет прибытие по морю, плавание, плавание или сплав по растительности, переносимой течениями.

Команда искала доказательства, чтобы построить временные окна прибытия для 26 ветвей наземных позвоночных Мадагаскара — 16 рептилий, пяти млекопитающих и пяти амфибий. Подход был разработан, чтобы выделить метод прибытия путем реконструкции временных моделей притока. Если бы виды прибыли вместе через несколько удобных окон, это означало бы наличие сухопутного моста. Если вместо этого события колонизации выглядели случайным образом рассредоточенными во времени, лучшим объяснением могло бы быть выбрасывание на берег морскими течениями.

Полученные карты колонизации выглядели случайными во времени без временных концентраций.

Это ставит биологические сигналы в соответствие с ведущими геологическими данными, а также с таксономическим составом фауны, подтверждая расселение над водой как механизм, который объясняет все группы наземных позвоночных Мадагаскара, кроме нескольких.

Исключением являются подоконемидные черепахи и тифлопоидные змеи, которые, по мнению исследователей, жили на Мадагаскаре еще до того, как он стал островом. Отсюда они пережили вымирание, которое уничтожило динозавров, и наблюдали за тем, как волны несчастных существ выбрасывались на берега за миллионы лет колонизации.

Расселение над водой может происходить за счет сплава по плавающей растительности или иным образом оставаться на плаву, дрейфуя по течению. Одним из ограничивающих факторов является время в море, даже с учетом благоприятного морского течения, которое, как считалось, существовало 20 миллионов лет назад, когда Африка и Мадагаскар находились южнее, путешествие могло занять несколько недель.

Исследователи отмечают преобладание клад рептилий над группами наземных млекопитающих и земноводных в фауне Мадагаскара. Обилие рептилий характерно для островов и архипелагов, которые никогда не были соединены с континентом и где колонизация над водой является единственным возможным путем. Рептилии гораздо более устойчивы к обезвоживанию, что является главным препятствием в длительном морском путешествии.

У мадагаскарских млекопитающих есть еще кое-что общее с млекопитающими отдаленных островов в других частях мира. Все они произошли от мелкотелых предков с низкими энергетическими потребностями и способностью впадать в оцепенение, похожее на гибернацию состояние пониженного метаболизма, что, возможно, позволило им выдержать путешествие к новым землям.

https://phys.org/news/2023-05-ancient-seafaring-fauna-madagascar.html