У морских слонов самки в период размножения лишены права голоса. Гарем находится под властью доминантного самца, который неустанно прогоняет конкурентов за пределы лежбища. Самки, многие из которых пришли в гарем вместе с зачатыми год назад детёнышами, намного меньше самцов, что не даёт им никакого шанса самим определять свою судьбу. Постоянные бои между самцами и принуждения к спариванию не способствуют спокойной жизни; в самых тяжёлых случаях гибнут и самка, и прошлогодний детёныш.

Но, как пишут в журнале Animal Behaviour зоологи из Университета Претории (ЮАР), некоторые самки — наверное, под влиянием феминистских идей — нашли способ уйти из-под диктатуры повелителя гарема.

На острове Марион, что между Африкой и Антарктидой, дважды в год, для линьки и размножения, собирается огромная колония морских слонов. Половина самок при этом проводит в воде большую часть времени, где имеет возможность спариваться с теми, с кем ей хочется, и не участвовать в гаремной толкотне на берегу. На сушу они приходят уже беременными, и доминантный самец ничего с этим поделать не может. Даже если бы он захотел призвать дам к порядку, в воде у него куда меньше шансов это сделать, так как мелкие и лёгкие самки попросту лучше плавают.

Исследования морских слонов на острове Марион начались в 1980-е годы, когда численность животных по непонятным причинам резко сократилась. С тех пор убыль этих животных приостановилась, и популяция даже слегка увеличилась в размерах. А вместе с популяционными исследованиями зоологам удалось обнаружить вот такое необычное поведение самок этих крупнейших ластоногих. Кстати, другие учёные считают, что всё это характерно только для конкретной популяции: в других местах самок «вольного поведения» обнаружить не удалось.

Подготовлено по материалам InsideScience.org.