Дикие животные очень редко способны понять, что же на самом деле отражается в зеркале. Обычно они воспринимают своё отражение как другую особь, с которой пытаются как-то взаимодействовать. (К слову, у человека способность узнавать себя в зеркале появляется лишь к двухлетнему возрасту, не раньше.) Разгадать «загадку зеркала» могут только избранные, элита животного мира: попугаи жако, некоторые приматы, дельфины и индийские слоны. После экспериментов новозеландских зоологов из Оклендского университета к этой могучей кучке можно добавить ещё и новокаледонских вóронов.

Исследователи работали с дикими, «свежепойманными» птицами. Десяти вóронам ставили в клетку зеркало и наблюдали за реакцией. Как пишут учёные в журнале Animal Behaviour, поначалу птицы вели себя стандартно: они воспринимали отражение как чужого, поднимали хвост, пытались атаковать. Кроме того, пернатые пытались заглянуть за зеркало, чтобы найти там другую птицу. По словам зоологов, в такой реакции нет ничего удивительного: даже известным «умникам» животного мира необходимо время, чтобы понять, что же на самом деле они видят.

А вот вторая часть эксперимента обернулась для учёных сюрпризом. На этот раз вóроны должны были с помощью зеркала определить, где находится кусочек мяса. Самой пищи птицы не видели, зато могли наблюдать её отражение в зеркале. Все десять воронов в самые сжатые сроки сумели, основываясь на отражении пищи в зеркале, понять, куда надо сунуть клюв, чтобы добраться до корма. Эксперимент был спланирован так, чтобы исключить нахождение пищи с помощью обоняния.

Кстати, если вóроны видели перевёрнутое изображение, то добраться до еды у них не получалось; это говорит о том, что птицы действительно полагаются на зеркальное отражение.

Выходит, что новокаледонские вóроны быстрее других понимают, как можно использовать зеркало, но при этом затрудняются так же быстро узнать самих себя? По словам исследователей, в других подобных случаях в пользу животных было долгое общение с человеком и вообще жизнь в новом окружении — это позволяло тренировать свои умственные способности в нестандартных ситуациях. Ну а в этом эксперименте все птицы не имели никакого нового опыта, их взяли «в работу» сразу после поимки. Поэтому не исключено, что при соревновании на равных вóроны смогут оставить позади остальных животных-интеллектуалов.