Руководитель работы Александра Хуссайе из парижского Национального музея естественной истории (MNHN) вместе с коллегами из Европейской лаборатории по изучению синхротронного излучения (ESRF) исследовали ископаемые останки змеи Eupodophis descouensi. Окаменелости, возраст которых составляет 95 млн лет, были найдены в 2000 году в ливанской деревушке Аль-Наммура.

Учёные совместили компьютерную рентгенотомографию с синхротронным излучением, получив в итоге 3D-модель объекта, скомпилированную из тысяч послойных изображений.

Выяснилось, что проживавшая в верхнем меле метровая змея обладала редуцированными задними конечностями длиной около 2 см. Хотя само открытие было сделано два года назад, полные результаты исследования опубликованы лишь в последнем номере издания Journal of Vertebrate Paleontology.

Сейчас специалисты намерены проверить других ископаемых собратьев E. descouensi на наличие костей «ног». Один из претендентов был найден в 2006 году — это Najash rionegrina. Останки древней рептилии обнаружил в аргентинской провинции Рио-Негро Хуссам Захер из Университета Сан-Паулу (Бразилия).

По словам г-жи Хуссайе, её открытие стало одним из важных кусочков пазла под названием «Происхождение змей». В настоящее время существуют две основные теории этого процесса, начавшегося около 150 млн лет назад.

Согласно одной из гипотез, эти пресмыкающиеся произошли от ящериц, которые рыли норы глубоко под землёй и со временем утратили сначала передние, а затем и задние конечности. За ненадобностью. Другое предположение рассматривает происхождение змей от морских рептилий. Однако сделать однозначный выбор в пользу того или иного варианта в ближайшее десятилетие вряд ли удастся, замечает г-жа Хуссайе.