Птенцы амазонских серых аулий за миллионы лет эволюции стали похожи по своей окраске и форме на "мохнатых" ядовитых гусениц, живущих в местных тропических и горных лесах, что помогает им защищаться от внимания хищников, пишут орнитологи в статье, опубликованной в журнале American Naturalist.

Многие насекомые, змеи и другие животные выработали в ходе эволюции различные виды "маскировки", которые называются мимикрией. Как правило, безобидные насекомые стараются подражать ядовитым или хищным видам, или же пытаются слиться с окружающей средой.

Ярким примером такого поведения являются насекомые-палочники, практически не отличимые по окраске и форме от веточек или сухих листьев. Крайне редко встречаются формы обратной мимикрии — к примеру, древний хищный комар Juracimbrophlebia ginkgofolia, встречавшийся в лесах Китая в Юрском периоде, прикидывался листом растения гинкго для того, чтобы нападать на жертв из засады.

Густаво Лондоньо (Gustavo Londono) из университета Калифорнии в Риверсайде и его коллеги раскрыли еще более необычный случай "межклассовой" мимикрии, наблюдая за серыми аулиями (Laniocera hypopyrra) в национальном парке Ману на территории Перу.

Как объясняют ученые, аулии являются скрытными лесными птицами с весьма скромными размерами — их длина не превышает 25 сантиметров, а масса – 50 грамм. До настоящего времени они представляли собой большое белое пятно для орнитологов, у которых не было практически никакой информации о том, как размножаются эти птицы, как они строят гнезда и как выглядят их птенцы.

Лондоньо и его коллегам удалось восполнить этот пробел — примерно два года назад орнитологам удалось найти в Ману гнездо этой птицы и проследить за рождением и ростом ее птенцов.

Птенцы аулий оказались крайне необычными — для них был характерен ярко оранжевый, "пушистый" окрас оперения, с белыми кончиками на концах каждого пера. Столь заметная и вызывающая расцветка птенцов, отличающаяся от окраса потомства всех других птиц из национального парка, долго морочила голову ученым, пока они не заметили одну характерную особенность в поведении птенцов, которая помогла им раскрыть причины этого феномена.

Наблюдая за потомством аулий, Лондоньо и его коллеги заметили, что они периодически медленно двигали головой из стороны в сторону, что сразу им напомнило то, как ведут себя многие "мохнатые" гусеницы, сигнализирующие о своей ядовитости ярким окрасом и заметностью.

Это натолкнуло их на мысль, что птенцы могут мимикрировать под один или несколько местных видов ядовитых насекомых, пытаясь тем самым защититься от внимания хищников. Руководстувуясь этой идеей, орнитологи начали собирать гусениц местных бабочек, и достаточно быстро нашли "образец для подражания", которым оказались личинки бабочек-мегалопигид и подалий.

Как предполагают Лондоньо и его коллеги, причиной "изобретения" этого феномена были две вещи – большое количество хищников в лесах Перу, специализирующихся на разорении гнезд, и длинные циклы гнездования, увеличивающие риски для птенцов и их родителей.

Подобный тип маскировки, который ученые называют мимикрией Бэйтса, крайне редко встречается среди позвоночных животных, и аулии стали первой тропической птицей, которая пытается защитить свое потомство столь оригинальным способом.

http://ria.ru/science/20150224/1049311042.html