Новое исследование впервые показывает, что даже без частей тела, которые позволяли двигаться, некоторым из самых ранних животных Земли удавалось быть разборчивым в том, где они жили. Эти существа эдиакарского периода, примерно 550 миллионов лет назад, представляют собой мягкотелых животных странной формы, которые жили в море. Исследователи долгое время считали их загадочными.

«Это не похоже на изучение динозавров, которые связаны с птицами, которых мы можем наблюдать сегодня», — сказал Филипп С. Боан, аспирант палеонтологии Калифорнийского университета в Риверсайде и ведущий автор нового исследования. «С этими животными, поскольку у них нет современных потомков, мы все еще решаем основные вопросы о том, как они жили, например, как они размножались и что они ели».

Для этого конкретного исследовательского проекта исследователи сосредоточились на том, чтобы понять, где в море животные проводят свою жизнь.

Древнее море также было в значительной степени чуждым местом по сравнению с сегодняшней морской средой. В нем преобладал мат на морском дне, состоящий из бактерий и слоев других органических материалов. Кроме того, хищные существа были редкостью.

Учитывая инопланетную природу эдиакарской Земли, исследователи были удивлены, обнаружив животное, которое жило почти так же, как современные ракушки. В новом документе по палеобиологии подробно рассказывается, как Обамус коронатус, названный в честь бывшего президента США, решил жить в определенных частях морского дна в компании других Обамусов.

По словам Боана, животное было в среднем около полудюйма в диаметре и имело «форму, похожую на французский пончик с лентами наверху». Он не двигался по своей воле и, вероятно, провел всю свою жизнь в предпочитаемом месте на морском дне.

«Мы думаем о самых старых животных, и, возможно, вы не ожидаете, что они будут такими разборчивыми. Но Обамус встречается только там, где есть толстый мат, и это довольно изощренный способ зарабатывать на жизнь чем-то очень старым», — сказал он. Мэри Дрозер, выдающийся профессор палеонтологии UCR и соавтор исследования.

В 2018 году лаборатория Дрозера назвала Обамуса в честь страсти Барака Обамы к науке. Ее группа обнаружила его в необычайно хорошо сохранившемся месте окаменелостей в австралийской глубинке, в том месте, которое сейчас называется Национальным парком Нилпена Эдиакара.

Серия штормов покрыла эдиакарское морское дно в Нильпене слоями отложений, помогая сохранить из песчаника отпечатки целых сообществ животных, которые жили вместе там. «Таким образом, мы можем собрать воедино целые экосистемы», — сказал Дрозер. «Глядя на них, все равно, что нырять с маской на древнем морском дне, а не смотреть на одно животное в аквариуме».

Для этого проекта исследовательская группа выбрала трех животных, обнаруженных в относительно большом количестве в Нильпене, и изучила, как они были распределены географически.

Два других животных, Tribrachidium и Rugoconites, также являются неподвижными существами, не имеющими современных потомков. «Они симметричны по трем направлениям, как логотип Mercedes Benz», — сказал Боан. «И они прожили бы всю свою жизнь на морском дне, как это сделал Обамус».

Распределение этих двух других животных было различным. Иногда их можно было найти живущими в компании других организмов, подобных им самим, но не всегда. Однако Обамус отдал явное предпочтение.

«Это действительно первый пример эдиакарского существа, выбирающего среду обитания, первый пример макроскопического животного, делающего это», — сказал Боан. «Но как они попали туда, куда хотели? Это вопрос, на который мы пока не знаем ответа».

Исследовательская группа предполагает, что Обаму, вероятно, двигала потребность в размножении.

«Существует ограниченное количество репродуктивных стратегий, особенно для таких животных», — сказал Дрозер. «Сегодня существует больше стратегий, и теперь они более сложны. Но те же самые, которые используются сегодня, все еще использовались 550 миллионов лет назад».

Обамус, вероятно, распространялся через избирательную личинку, которая предпочитала места с толстым микробным матом и рядом с другими обамусами. «Мы не совсем понимаем, как расселились потомки Обаму, но мы знаем, что когда они выбирали место для жизни, это было очень специфично», — сказал Боан.

Более глубокое понимание того, как жизнь на Земле развивалась с течением времени, может дать исследователям представление о том, как жизнь могла развиваться на другой планете. По этой причине лаборатория Дрозера финансируется программой экзобиологии НАСА. «Это наше окно в то, как формируется сложная экосистема», — сказал Боан. «У нас есть только Земля, и нам нужно использовать каждую часть ее истории, когда мы думаем о жизни, даже далеко в космосе».

https://phys.org/news/2023-05-earth-animals-real-estate.html