Зоологи впервые за сто с лишним лет открыли новый ныне живущий вид из семейства кошачьих. Исследователи с помощью полногеномного анализа пытались разобраться в запутанной систематике онцилл — мелких кошек с пятнистой окраской, которые обитают в Южной и Центральной Америке.

В результате выяснилось, что этот вид следует разделить на четыре отдельных (еще один вид выделен из онцилл ранее). Три из них соответствуют описанным ранее подвидам. Четвертый же, известный пока всего по двум особям из лесов Боливии и ряду изображений с камер-ловушек, оказался совершенно новым для науки. Первооткрыватели дали ему имя тилькайо — так этого хищника называют местные жители. Результаты исследования опубликованы в журнале Current Biology.

В лесах, редколесьях и саваннах Южной и Центральной Америки живут онциллы (Leopardus tigrinus) — мелкие дикие кошки, которые по размеру немного уступают домашним и отличаются светло-коричневой окраской с многочисленными розетками темного цвета. Систематика этих хищников довольно запутанная. В 2013 году зоологи установили, что подвид онциллы, распространенный в атлантических лесах и саваннах серраду на юге Бразилии и в соседних регионах Парагвая, Уругвая и Аргентины, заслуживает выделения в отдельный вид. Его назвали южной тигровой кошкой или южной тигриной (L. guttulus). Позднее предложено присвоить видовые статусы еще двум подвидам онциллы: восточной тигровой кошке (L. t. emiliae) из серраду и сухих лесов каатинга на востоке Бразилии и дымчатой тигровой кошке (L. t. pardinoides), которая в основном обитает в туманных лесах Колумбии, Венесуэлы, Эквадора и Перу. Однако эта точка зрения пока не стала общепринятой. В частности, ее не разделяет Международный союз охраны природы.

Зоолог Йонас Лескроарт (Jonas Lescroart) из Антверпенского университета и его коллеги решили разобраться в родственных связях онцилл. Для этого они проанализировали данные о полных геномах 40 особей, принадлежащих к разным видам из семейства кошачьих. В выборку вошла 21 онцилла (включая восточных и дымчатых тигровых кошек, которых авторы рассматривают в качестве отдельных видов) из Коста-Рики, Колумбии, Перу, Боливии, Бразилии, Суринама, Гайаны и Венесуэлы, четыре южные тигровые кошки, пять маргаев (L. wiedii) (музейные экземпляры этого вида иногда путают с онциллами), четыре кошки Жоффруа (L. geoffroyi) (они могут скрещиваться с южными тигровыми кошками в природе), по одному представителю еще четырех видов из рода Leopardus, одна пума (Puma concolor) и один камышовый кот (Felis chaus). В 26 случаях Лескроарт с соавторами сами провели секвенирование генома. В частности, они секвенировали геномы шести музейных экземпляров онцилл номинативного подвида L. t. tigrinus, добытых Суринаме, Гайане и Венесуэле в 1965–1967 годах, и четырех онцилл из Перу и Боливии — а именно из влажных лесов юнгас, растущих на восточных склонах центральных и южных Анд. В 14 случаях исследователи воспользовались ранее опубликованными данными.

Филогенетический анализ показал, что онцилла и южная тигровая кошка действительно представляют собой разные виды. При этом сами онциллы разделяются на пять эволюционных линий. Три из них соответствуют уже описанным подвидам: номинативному L. t. tigrinus с Гвианского щита и северо-востока Бразилии, восточной тигровой кошке (оказалось, что он находится в сестринских отношениях с южной тигровой кошкой) и дымчатой тигровой кошке. Полученные результаты подтверждают, что каждый из этих подвидов следует выделить в отдельный вид. Название «онцилла» сохраняется только за первым из них. Далее, если не указано иное, мы будем использовать его в таком узком смысле.

Исследователи также обнаружили две неизвестные ранее эволюционные линии. Они предполагали, что четыре вошедшие в выборку кошки из лесов юнгас в Перу и Боливии являются дымчатыми тигровыми кошками. Однако оказалось, что особи из Перу принадлежат к отдельной кладе, которая состоит в сестринских отношениях с онциллами. Авторы описали ее в качестве нового подвида онцилл и присвоили название Leopardus tigrinus antisuyo. Подвидовой эпитет отсылает к Антисуйю — одной из четырех провинций империи инков, которая располагалась в восточных предгорьях Анд на территории современных Перу и Боливии. Таким образом, онциллы теперь делятся на два подвида: номинативный с Гвианского щита и L. t. antisuyo из Перу. Они разошлись около 0,49 миллиона лет назад.

Систематическое положение двух особей из лесов юнгас в Боливии оказалось еще более неожиданным. Лескроарт и его коллеги установили, что они относятся к отдельной кладе, которая состоит в сестринских отношениях с кладой, включающей онцилл и дымчатых тигровых кошек. Разделение двух этих линий произошло примерно 1,43 миллиона лет назад. Это означает, что особи из Боливии относятся к неизвестному ранее виду. Его назвали тилькайо (Leopardus tilcayo) — в честь имени, под которым эти кошки известны у местных жителей. По словам исследователей, это первый совершенно новый ныне живущий вид кошачьих, описанный за последние 100 с лишним лет (а не просто уже известный подвид, статус которого повысили до видового). Предыдущим видом была восточная тигровая кошка, которую впервые описали в качестве отдельного вида в 1914 году.

Тилькайо — мелкие кошки: длина их тела составляет 425–505 миллиметров, а хвоста — 250–265 миллиметров. Они окрашены в светло-коричневый цвет с многочисленными темно-коричневыми и черными розетками. От дымчатых тигровых кошек тилькайо отличаются более короткой шерстью, менее контрастной окраской, размером и формой розеток, менее пушистым хвостом и отсутствием широких сплошных поперечных полос на хвосте. От онцилл их отличают более крупные и неправильные пятна на боках, более длинный и пушистый хвост и наличие пятен неправильной формы на хвосте. Пока тилькайо известны ученым всего по двум особям (одна из которых живет в реабилитационном центре для диких животных) и нескольким записям с камер-ловушек. Присутствие вида подтверждено только в лесах юнгас на территории Боливии, однако, возможно, его ареал шире. Судя по имеющимся данным, тилькайо питаются грызунами и другими мелкими животными и проявляют активность по ночам.

В заключение исследователи отмечают, что новые сведения о систематике онцилл и их родственников следует учитывать при охране этих хищников. Сейчас Международный союз охраны природы рассматривает онциллу (в широком смысле, вместе с восточной и дымчатой тигровыми кошками) и южную тигровую кошку в качестве уязвимых видов (Vulnerable, VU), которым угрожают преследование людьми и разрушение местообитаний. Четыре вида, на которые разделена онцилла в обсуждаемом исследовании, вероятно, получат еще более высокие статусы, поскольку численность каждого из них ниже, чем у исходного вида. В частности, тилькайо может находиться под угрозой исчезновения из-за того, что его родные леса в Боливии активно вырубают и выжигают, чтобы расчистить территорию под нужды сельского хозяйства.

https://nplus1.ru/news/2026/09/18/leopardus-tilcayo