Американские экологи обнаружили, что кактусы вида Pilosocereus millspaughii полностью вымерли на территории США в результате подъема уровня моря у берегов одного из островов архипелага Флорида-Кис, где произрастали эти редкие представители флоры.

Это первый в истории случай локального вымирания растений в результате подъема уровня моря, сообщила во вторник пресс-служба Музея естественной истории Флориды (FMNH). "Еще в 2011 году мы начали замечать, что самые мощные приливы начали подтапливать берега острова Ки-Ларго. Это сильно ограничило количество пресной воды, доступной для местных мелких млекопитающих, что заставило их активно поедать кактусы. Мы не сталкивались с подобным поведением животных в других частях архипелага, которые затапливаются значительно слабее, чем данный остров", - пояснил научный сотрудник Тропического ботанического сада имени Фэйрчайлда (США) Джеймс Ландж, чьи слова приводит пресс-служба FMNH.

Ландж и его коллеги совершили это открытие при длительных наблюдениях за ныне вымершей популяцией кактусов вида Pilosocereus millspaughii, произраставших на территории кораллового острова Ки-Ларго у южных берегов Флориды. Эти редкие растения встречаются на территории некоторых остров в Карибском море, в том числе в северных регионах Кубы и на Багамских островах, где также произрастает еще один похожий и редкий вид кактусов, Pilosocereus robinii.

Единственная популяция Pilosocereus millspaughii была открыта на территории США в 1992 году, причем уже тогда эти растения находились под угрозой вымирания. Подобные соображения побудили экологов начать в 2007 году всесторонние наблюдения за состоянием последних популяций этого вида кактусов на острове Ки-Ларго, расположенных на относительно небольшом расстоянии от берега моря.

Данное соседство, как обнаружили исследователи, оказалось фатальным для кактусов - быстрый рост уровня Мирового океана, а также учащение ураганов у берегов США в последние два десятилетия, привели к тому, что прибрежные регионы Ки-Ларго начали часто подтапливаться солеными водами Карибского моря. Это одновременно привело к разрушению плодородной почвы, питавшей кактусы, а также усилению конкуренции за ресурсы между кактусами и растениями, способными выдерживать высокую концентрацию соли в грунте.

По словам исследователей, эти перемены в работе экосистем острова сами по себе должны были привести к исчезновению Pilosocereus millspaughii, однако этот процесс был дополнительно ускорен тем, что кактусы начали поедать мелкие травоядные млекопитающие. В результате этого к 2021 году на острове Ки-Ларго осталось всего шесть кактусов, которые экологи эвакуировали для спасения этих растений от окончательного вымирания. Ученые планируют использовать ростки этих кактусов для восстановления популяции данных редких растений, когда для этого будут созданы подходящие условия.

https://nauka.tass.ru/nauka/21317419