Энтомологи описали новый вид палочников, который живет в туманных лесах на северо-востоке Австралии. Он получил название Acrophylla alta. Пока этот вид известен всего по трем самкам, которые достигают 410-425 миллиметров в длину и весят до 44 грамм. Как отмечается в статье для журнала Zootaxa, вероятно, A. alta является самым тяжелым австралийским насекомым.
К отряду палочников (Phasmatodea) относятся некоторые из самых крупных насекомых в мире. Например, самки пока формально неописанного вида Phryganistria «chinensis» из Южного Китая могут достигать 64 сантиметров в длину (с учетом вытянутых конечностей). Это рекордная длина тела для насекомых. Еще несколько представителей отряда из Юго-Восточной Азии и Австралии также преодолевают рубеж в 50 сантиметров. А палочник Heteropteryx dilatata с Малайского полуострова и Больших Зондских островов при относительно скромной длине в 16 сантиметров весит до 65 грамм, что позволяет отнести его к числу самых тяжелых имаго насекомых.
Независимый энтомолог Росс Коупленд (Ross Coupland) и его коллега из Университета Джеймса Кука Ангус Эммотт (Angus Emmott) описали еще один вид палочников, отличающийся выдающимися размерами. В конце 2024 года Коупленд увидел в онлайн-базе данных iNaturalist фотографии двух очень крупных представителей этого отряда. Они были сделаны в туманных тропических лесах на плато Атертон на севере Квинсленда. Изучив снимки, исследователи пришли к выводу, что на них запечатлен неизвестный ранее вида из рода Acrophylla.
Чтобы больше узнать об этих насекомых, Коупленд и Эммотт отправились на их поиски в леса на плато Атертон. В результате исследователям удалось обнаружить и поймать двух самок: одну в конце 2024 года, а другую в начале 2025 года. Обе они были обнаружены на высоте более 1000 метров над уровнем моря. Пойманных особей сохранили для музейной коллекции. При этом первую из самок авторы некоторое время продержали живой в неволе, чтобы она успела отложить яйца, форма и текстура которых у палочников являются важным диагностическим признаком. Еще одну самку поймали в собственном саду, сфотографировали и взвесили знакомые Эммотта Ренне и Уэйн Янг (Rennee and Wayne Young). Затем ее отпустили.
Изучив двух пойманных самок и отложенные первой из них яйца, а также фотографии третьей самки, Коупленд и Эммотт подтвердили, что они принадлежат к новому виду. Исследователи дали ему название Acrophylla alta. Видовой эпитет в переводе с латыни означает «высокий» и указывает, что эти насекомые обитают на возвышенностях. По словам авторов, от родственных видов A. alta отличается, в частности, очень крупными размерами. Две из пойманных самок достигали в длину 410 миллиметров (с вытянутыми ногами), а еще одна — 425 миллиметров. А масса особи, которую взвесили Ренне и Уэйн Янг, составила 44 грамм, что потенциально делает A. alta самым тяжелым насекомым Австралии. Для сравнения, ранее этот титул принадлежал таракану Macropanesthia rhinoceros из лесов Квинсленда. Представители этого вида весят до 30-35 грамм. Возможно, крупные размеры A. alta являются адаптацией к прохладному климату, в котором живут эти палочники, и позволяют им медленнее терять тепло.
Ни одного самца A. alta обнаружить пока не удалось. Авторы допускают, что мужская особь этого вида может быть запечатлена на одном из снимков, которые были опубликованы на iNaturalist. Впрочем, пока это лишь предположение. Скорее всего, как это часто бывает у палочников, самцы A. alta намного тоньше и мельче самок и не выглядят как представители одного с ними вида.
По словам Коупленда и Эммотта, A. alta живут высоко в кронах деревьях, где питаются листьями, а вниз спускаются, только если их сбросит птица или порыв ветра. Людям трудно заметить этих насекомых на такой высоте, особенно в туманных лесах, где видимость невелика. Это отчасти объясняет, почему A. alta так редко попадаются на глаза людям и почему они до сих пор оставались неизвестными для науки. С другой стороны, не исключено, что встречи с этими палочниками редки из-за того, что плотность их популяции невелика, либо по естественным причинам, либо в результате вырубки их родных лесов человеком (в прошлом на древесину и под нужды сельского хозяйства, а наши дни — ради строительства жилья).
https://nplus1.ru/news/2025/07/31/acrophylla-alta |
